Hayao Miyazaki je režiser in animator, ki je zelo priljubljen na Japonskem in ga spoštuje preostali filmski svet. Njegovi filmi ponavadi prikazujejo močne mlade ženske kot glavne junake. Miyazakijevi filmi so morda najbolj znani po svojem fantazijskem elementu in pripravljenosti, da se lotijo resnih vprašanj, kot sta okoljevarstvo in antifašizem.
Miyazaki se je rodil leta 1941 v Tokiu, med drugo svetovno vojno. Njegov oče je bil lastnik letalskega podjetja in večina Miyazakijevih filmov predstavlja njegovo dolgoletno navdušenje nad letenjem. Po vojni je Miyazaki osem let opazoval boj svoje matere s tuberkulozo. Njena ljubezen do branja ga je močno navdihnila in bila je znana po svoji potrebi po dvomih o avtoriteti. Filmski kritiki menijo, da je večina Miyazakijevih ženskih glavnih vlog bodisi poklon ali temelji na njegovi materi.
Režiser je diplomiral na univerzi Gakushuin z dvojno diplomo iz politologije in ekonomije, vendar je na njegovo kasnejše delo bolj vplivalo članstvo v Raziskovalnem klubu otroške književnosti. Klub je bil podoben striparskemu klubu. Tam je Miyazaki spoznal druge, ki jih zanimajo tako otroške zgodbe kot animacija.
Hols: Prince of the Sun, ki je izšel leta 1968, je bil prvi film, kjer je bil Miyazaki glavni ilustrator. Leta 1979 je bil njegov režijski prvenec The Castle of Cagliostro. Oba predstavljata sodelovanje z režiserjem Isao Takahata. Po uspehu filma Nausicaä iz doline vetrov iz leta 1984 sta Miyazaki in Takahata soustanovila Studio Ghibli, ki je produciral večino kasnejših Miyazakijevih prizadevanj.
Grad na nebu je najzgodnejši film studia Ghibli. Miyazakija je angleško govorečemu občinstvu predstavil s svojim naslednjim filmom My Neighbor Totoro; zgodnje različice tega filma na VHS so bile producirane kot Moj prijatelj Totoro. Totoro je pomemben zaradi pomanjkanja zlikovca, prav tako pa je zgodba o okoljski odgovornosti. Pogosto velja za odličen film tudi za zelo majhne otroke, ker nima tradicionalnega vrhunskega konca junaka/zlobneža.
Podobno kot Totoro tudi film Kiki’s Delivery Service iz leta 1989 nima osrednjega negativca. Miyazaki predstavlja močan ženski lik Kiki, malo čarovnico, ki mora v okviru svojega usposabljanja eno leto udariti sama. Kiki je v ZDA izšel v sinhronizirani različici in filmski kritiki so ga priznali kot odličen film za otroke.
Leta 1997 je izšla princesa Mononoke. Film je postavil rekorde na Japonskem in prejel nagrado Japonske akademije za najboljši film. Poudarja tudi okoljske in pacifistične teme, a z oceno PG je za majhne otroke morda nekoliko strašljivo. V ZDA je doživel velik komercialni uspeh šele leta po izidu.
Miyazaki se je po uspehu Mononokea upokojil, vendar se je znova vstopil v posel, da bi režiral Spirited Away. Film je doživel velik uspeh na Japonskem in v angleško govorečih državah, kjer je bil sinhroniziran. Leta 2001 je Miyazakiju prinesel še eno nagrado za najboljši film Japonske akademije. Film je leta 2002 prejel tudi prvega oskarja® v novoustanovljeni kategoriji najboljši animirani celovečerec.
Spirited Away je distribuiral Disney, ki je pomagal posneti film. Disneyjevo sodelovanje je bilo v veliki meri posledica prijateljstva med Miyazakijem in Johnom Lasseterjem, direktorjem Pixarja. Od Mononokeja imata veliko prijateljstvo, Lasseter pa je bil pomemben pri distribuciji Miyazakijevih filmov v ZDA.
Leta 2004 je izšel film Howl’s Moving Castle, ki ga nekateri menijo za najboljši Miyazakijev film. Film ima protivojno stališče, njegovo animacijo pa pogosto opisujejo kot »dih jemajočo«. Pomembno je omeniti, da je večina animacij v Miyazakijevih filmih ročno narisana, z nekaj računalniškimi dodatki.
Miyazaki je še naprej režiral in izdal več kratkih filmov po filmu Howl’s Moving Castle. Njegov film Ponyo iz leta 2008 o fantu, ki sreča princeso z zlato ribico, ki želi biti človek, je prejel več nagrad. Kot pri več njegovih prejšnjih filmih je bil tudi posnet v angleščino in izdal Disney.