Izraz »gastarbajter« je evfemizem za delavce tujega porekla, ki pridejo v državo posebej zaradi možnosti zaposlitve. Vodijo razpon od visoko kvalificiranih posameznikov, ki se aktivno zaposlijo za zapolnitev delovnih mest, do nezakonitih delavcev migrantov, ki delajo za šokantno nizke plače na kmetijskih poljih. V okviru širše razprave o politikah priseljevanja je po vsem svetu veliko polemik glede gostujočih delavcev. Številni podpirajo oblikovanje posebnih programov za delo, ki bi urejali njihov sprejem in uporabo, drugi pa nasprotujejo vsem gastarbajteram iz različnih razlogov.
Ljudje že več sto let iščejo srečo v drugih državah, v nekaterih primerih pa so bili gostujoči delavci aktivno povabljeni v državo. Združene države so na primer skozi 19. stoletje močno novačile priseljence in jih mamile z obljubami o domačijah in dobrih delovnih mestih, da bi izboljšale ameriško gospodarstvo. Gostujoči delavci so v preteklosti preplavili iz manj razvitih držav v razvitejše in izkoriščali zaznane priložnosti v krajih, kamor se selijo.
V mnogih državah obstaja več različnih rangov gostujočih delavcev. Nekaterim se na primer izda kakšna oblika izkaznice za stalno prebivanje, ki jim omogoča, da živijo in delajo v državi gostiteljici, dokler želijo. Drugi dobijo začasne vizume, ki določajo, da prihajajo v državo na delo. Veliko več jih je nezakonitih in tvegajo deportacijo v upanju, da bodo zbrali denar za pošiljanje domov ali prinesel s seboj, in delajo na nizko plačanih delovnih mestih v storitveni industriji kot sobarice, kmečki delavci in gradbeni delavci, ne glede na njihovo znanje. ravni.
Ljudje, ki so zaskrbljeni zaradi pravic delavcev, menijo, da so gostujoči delavci še posebej zaskrbljujoči. Tudi ko zakonito vstopijo v državo, so pogosto izkoriščeni. V Združenih državah Amerike je bilo na primer več primerov trgovine z ljudmi povezanih z delavci, ki so bili v državo zakonito pripeljani z delovnimi vizumi. Ti pravni delavci se niso zavedali svojih pravic in zaščite po zakonu, delodajalci pa so jih v bistvu obravnavali kot sužnje, ki so jim grozili z deportacijo, če bodo protestirali. Delavci na črno so v še bolj šibkem položaju in pogosto delajo za minimalno plačilo na nevarnih položajih.
Zagovorniki organiziranih programov gostujočih delavcev trdijo, da lahko ti delavci opravljajo dela, ki jih državljani države niso pripravljeni opravljati, in da so njihove veščine lahko izjemno dragocene. Nasprotniki se ne strinjajo in trdijo, da so te delavce izkoriščeni, ker so pripravljeni delati v nevarnih razmerah za minimalne plače.