Ameriška psihologinja Carol Gilligan se je rodila leta 1936 odvetnici in učiteljici. Čeprav je diplomirala iz angleške književnosti, je nadaljevala z magisterijem iz klinične psihologije in doktoratom iz socialne psihologije. Gilligan je svojo kariero začela na Harvardu leta 1967, kjer je poučevala skupaj z Erikom Eriksonom, enim najbolj znanih razvojnih psihologov.
Carol Gilligan je najbolj znana po svojem delu o moralnem razvoju pri deklicah in ženskah. Na podlagi intervjujev z ženskami, ki so se odločale, ali bodo splavile, in moškimi, ki so razmišljali o boju v vietnamski vojni, je Gilligan zasnoval teorijo o tem, kako se moralni razvoj žensk razlikuje od moških. Njene teorije so bile objavljene v njeni knjigi iz leta 1982 In a Different Voice: Psychological Theory and Women’s Development.
Gilliganova teorija moralnega razvoja pri ženskah in deklicah je bila sestavljena iz treh ravni. Na prvi ravni moralno razmišljanje v celoti temelji na tem, kaj je najboljše zase. Dekle ali ženska v drugi fazi pa sprejema odločitve na podlagi občutka dobrote in tudi požrtvovalnosti. Tretja in najbolj sofisticirana stopnja ženskega moralnega razmišljanja je, kot je menila Gilligan, cenila resnico in tudi samožrtvovanje; v tej fazi so ženske sposobne razmišljati o posledicah in vplivu, ki ga imajo svoja dejanja na druge.
Faze moralnega razmišljanja Carol Gilligan so zelo podobne teoriji moralnega razvoja, ki jo je predlagal Lawrence Kohlberg. Gilligan je v sedemdesetih letih tesno sodeloval s Kohlbergom kot njegov raziskovalni asistent. Na podlagi dela, ki ga je opravila s Kohlbergom, je Gilligan oblikovala lastno teorijo o tem, kako so dekleta in ženske razvile moralno razmišljanje. Trdila je, da je Kohlberg svojo teorijo utemeljil izključno na intervjujih z belimi moškimi in fanti, ki so bili razmeroma premožni, pri čemer je svoje ugotovitve utemeljil na relativno majhnem odstotku prebivalstva. Zato so bili dejavniki, ki vplivajo na najbolj izpopolnjene ravni moralnega razmišljanja pri ženskah, kot sta resnica in samožrtvovanje, v Kohlbergovem modelu obravnavani kot manjvredni.
Zaradi svojega stališča, da so ženske drugačne od moških, Carol Gilligan velja za ustanoviteljico drugačnega feminizma. Različni feminizem meni, da ženske mislijo, čutijo in se obnašajo drugače kot moški, a ker se moški podpirajo kot standard, se torej tisto, kar je normalno za ženske, šteje za nižje od tistega, kar je normalno za moške. Vendar pa kritiki trdijo, da je Gilliganova teorija neutemeljena, in navajajo nedavne študije, ki odkrivajo malo ali nič razlik v razmišljanju moških in žensk.
Ne glede na to, ali je njena teorija o moralnem razvoju žensk točna, je delo Carol Gilligan pomagalo spodbuditi področje psihologije, da vključi ženske in dekleta v študije in teorije.