Vloga endokrinega sistema je pomagati uravnavati in nadzorovati delovanje človeškega telesa. Ima ključno vlogo pri presnovi, spolnem razvoju in rasti ljudi. Endokrini sistem izvaja svoj učinek preko hormonov, ki so kemični mediatorji, ki jih proizvajajo endokrine žleze, ki potujejo po krvi in vplivajo na delovanje oddaljenih organov.
Pomembna vloga endokrinega sistema je uravnavanje telesne presnove. Ščitnica lahko poveča ali zmanjša splošno aktivnost telesa, tako da pospeši razgradnjo snovi, ki so potrebne za energijo, ali zmanjša količino energije, ki jo telo porabi. Hormoni, ki jih proizvaja trebušna slinavka, vključno z insulinom in glukagonom, vplivajo na količino glukoze, ki je na voljo v krvi za uporabo v celicah telesa. Ščitnica in endokrine žleze trebušne slinavke, ki delujejo usklajeno, tako uravnavajo razpoložljivost in porabo energije.
Druga ključna vloga endokrinega sistema je uravnavanje rasti in razvoja telesa. Rastni hormon, ki ga proizvaja hipofiza, organ, ki se nahaja v možganih, pomaga posredovati, ali naj telo proizvaja kosti in mišice. Čeprav je ta hormon pomembnejši v otroštvu, še vedno igra pomembno vlogo pri pravilnem zdravju odraslih.
Razmnoževanje in spolno zrelost uravnava tudi endokrini sistem. Hormoni – vključno z estrogenom in testosteronom, ki sta pomembna za spolni razvoj žensk oziroma moških – veljajo za posrednike endokrinega sistema. Hipofiza proizvaja hormone, vključno s folikle stimulirajočim hormonom in luteinizirajočim hormonom, ki pri moških uravnavata proizvodnjo semenčic, pri ženskah pa uravnavata zorenje in oploditev jajčec.
Morda je ena vloga endokrinega sistema, ki jo mnogi ljudje manj dobro razumejo, vzdrževanje ustreznega krvnega tlaka. Hormoni, ki jih proizvajajo nadledvične žleze, ki se nahajajo nad ledvicami, pomagajo zagotoviti, da je krvni tlak dovolj visok, da tudi deli telesa, ki so oddaljeni od srca, dobijo dovolj krvi. Ti hormoni uravnavajo količino vode in koncentracijo mineralov v krvi.
Druga vloga endokrinega sistema je ohranjanje trdnosti kosti in zagotavljanje zadostne količine kalcija v telesu. Obščitnična žleza proizvaja hormon, ki poveča koncentracijo kalcija v krvi tako, da ga izloči iz kosti. Drugi hormoni delujejo nasprotno, saj uporabljajo kalcij, ki je na voljo v telesu, za izgradnjo in krepitev kosti.