Okulomotorični živec je tretji kranialni živec, ki spodbuja motorične funkcije. Obstaja 12 lobanjskih živcev, ki nadzorujejo motorične in senzorične procese glave in vratu. Okulomotorični živec nadzoruje mišice, ki uravnavajo vsa gibanja oči, razen premikanja zrkla navzdol ali navzven. Jedro tega živca je sestavljeno iz številnih majhnih jeder, ki so razdeljena na sprednjo in zadnjo skupino. Te skupine lahko nadalje razdelimo na skupine celic, ki nadzorujejo posamezne mišice.
Okulomotorični živec je povezan z dvema jedroma v srednjih možganih: okulomotoričnim jedrom in jedrom Edinger-Westphal. Okulomotorično jedro je vir somatskih vlaken za mišice rekti, spodnjo poševno mišico in zgornji levator palpebrae mišice. Te mišične skupine nadzorujejo različna gibanja oči. Jedro Edinger-Westphala projicira vlakna v ciliarni ganglij, strukturo, ki se nahaja v zadnji orbiti, kjer se pojavijo senzorični procesi, zoženje zenice, razširitev in aktivnost krvnih žil.
Iz možganskega debla okulomotorični živec vstopi v dura mater, najbolj trdo zunanjo plast treh membran, ki obdajajo možgane in hrbtenjačo. Leži na steni kavernoznega sinusa, predela žil, ki se nahaja v glavi, in vstopi v orbito skozi orbitalno razpoko, prostor med dno in steno orbite, ki služi kot gibalni kanal za živce in krvne žile. Okulomotorični živec nosi parasimpatična vlakna, ki upočasnjujejo srčni utrip in omogočajo dejanja, kot je prebava. Ta vlakna se prenašajo do zenice in mišice, ki je odgovorna za dvig veke.
Okulomotorična živčna vlakna izhajajo iz jedra v dnu možganskega vodovoda. Njihovo potovanje vključuje prehod skozi dno vmesnih možganov, znano kot tegmentum, rdeče jedro in substantia nigra, strukturo, ki se nahaja v srednjih možganih, ki nadzoruje nagrajevanje in odvisnost. Vlakna se sčasoma končajo na sredini možganskega pedunkula, ki je polovica srednjih možganov, potem ko izstopijo iz stranske stene srednjih možganov, znane kot okulomotorična brazda.
Okulomotorični živci so sestavljeni iz dveh komponent: somatskega motorja in visceralnega motorja. Komponente somatskega motorja so odgovorne za natančne premike oči, kot sta sledenje in fiksiranje določenega predmeta. Komponente visceralne motorike obvladujejo svetlobne in akomodacijske reflekse, ki so večinoma povezane z zenico. Štiri od šestih zunajočesnih mišic, tiste, ki nadzorujejo gibanje oči, oskrbujejo somatske motorične komponente, pa tudi mišica levator palpebrae superioris, ki nadzoruje gibanje zgornje veke. Visceralne motorične komponente nadzorujejo oskrbo živcev mišic zenice in očesne leče.