Enota za vodenje zalog (SKU) je edinstvena številka, ki se uporablja za identifikacijo plačljivega artikla v zalogi podjetja. Z uporabo teh številk lahko podjetja spremljajo količine, ki jih imajo na zalogi, in lahko učinkovito upravljajo zaloge z uporabo računalniških sistemov, namesto da bi morali vse spremljati ročno. SKU-ji so običajno edinstveni za podjetja, kjer se uporabljajo, kar pomeni, da ima lahko enak izdelek različne številke, če z njim obdelujejo in prodajajo različna podjetja.
Podjetje lahko dodeli številko SKU fizičnemu predmetu, kot je škatla s tablicami za prodajo. Te številke se lahko uporabljajo tudi za identifikacijo storitev in bolj neopredmetenih subjektov, kot so garancije, kar ustvarja sistem, ki se lahko uporablja za sledenje in obračunavanje. V primeru nečesa, kot je garancija, uporaba SKU omogoča podjetju, da spremlja, koliko garancij se prodaja na različnih lokacijah in koliko garancijskih pogodb ima skupaj za svoje izdelke.
Ko je dodeljena enota za vzdrževanje zalog, številka odraža najmanjšo možno enoto, ki jo bo trgovina založila. V skladišču je to običajno škatla, ki vsebuje večkratnike istega artikla, medtem ko bi posamezne trgovine vsakemu posameznemu artiklu dodelile številko. To je lahko za potrošnike zmedeno, saj bodo škatle in posamezni predmeti pogosto imeli dodeljeno številko imena. Medtem ko je razlika med škatlo nečesa in enim samim predmetom običajno očitna v trgovini, je pri naročanju izdelkov prek spleta ali telefona lahko težje.
V nekaterih primerih SKU vključuje del številke izdelka ali univerzalne kode izdelka (UPC), ki jo dodeli proizvajalec, vendar to ni vedno tako. V primerih izdelkov, ki so na voljo v več slogih, prvi del številke označuje artikel, na primer 1234 za par hlač, drugi del pa označuje slog, kot je B12 za »črno, velikost 12«. SKU-ji so običajno natisnjeni v obliki črtne kode na etiketah izdelkov, tako da jih lahko prebere bralnik črtne kode, kar olajša sledenje in upravljanje zalog.
SKU je mogoče vdelati tudi v oznako RFID, tako da je mogoče posodobiti inventar, ko izdelek preide skozi čitalnik RFID. To je lahko izjemno uporabno, ko se izdelki premikajo v velikem obsegu, saj ne bo treba ročno skenirati posameznih izdelkov in škatel, saj sistem RFID skenira samodejno. Ti sistemi se lahko uporabljajo tudi za pomoč ljudem pri iskanju izdelkov v skladišču, pri čemer zaposleni uporabljajo ročne bralnike za dom na določenih oznakah.