Vsaka ledvica je sestavljena iz več struktur, vključno z ledvično kapsulo, ki obdaja organ, zunanjo plastjo, imenovano ledvična skorja, in notranjim delom, imenovano medula. Mreža krvnih žil poteka skozi ledvice, odpadne tekočine pa običajno zbirajo medularne piramide, ki jih je običajno osem v vsakem organu. Tu urin običajno prehaja v ledvično papilo na poti do ledvične medenice in nato sečevod. Zbirni kanali se običajno združijo v en sam kanal za odpadne tekočine.
Velika in manjša čaša sta deli ledvice, kjer urin izstopa iz ledvične papile. Mišične gibe, imenovane peristaltika, običajno ustvarijo spodbujevalne celice v čašicah za premikanje urina iz ledvic. Te strukture se običajno nahajajo na konici ledvične papile. Toksini, hormoni, soli in voda, ki se običajno filtrirajo iz telesa z urinom, običajno prehajajo skozi papilo, preden se izločijo.
Nekatere raziskave so pokazale, da lahko odrasle ledvične matične celice najdemo v ledvični papili. Medtem ko se celice v ledvicah običajno ne delijo pogosto, se organ lahko regenerira, da popravi poškodbe. Študije so pokazale, da celice, označene s snovjo, na splošno niso bile najdene v fazi popravila po poškodbi ledvic. Celice v tem delu niso bile poškodovane, so pa razvile kroglaste strukture, ki so pogosto značilne za matične celice v aktivnem stanju, zaradi česar nekateri raziskovalci verjamejo, da so morda shranjene v ledvični papili.
V ledvični papili se lahko pojavijo različne vrste ledvične bolezni. Če deli strukture odmrejo, se stanje imenuje nekroza, rezultati pa so lahko popolna odpoved ledvic. Simptomi odmiranja tkiva na tem področju pogosto vključujejo bolečine v hrbtu, krvav ali moten urin ter pogosto ali boleče uriniranje. Pojavijo se lahko tudi druge težave, kot sta mrzlica in vročina. Sladkorna bolezen, okužbe ledvic in anemija srpastih celic so nekateri vzroki za nekrozo ledvične papile; ljudem s temi boleznimi zdravniki pogosto svetujejo, naj se testirajo na znake odmiranja tkiva.
Številne kemikalije v okolju so potencialno škodljive za ledvice. Učinki, ki jih povzročajo te snovi, so pogosto osredotočeni na papilo, zaradi česar celice na tem področju odmrejo. Ledvična papila je le ena od več struktur, ki so nujne za normalno delovanje ledvice, ki je običajno velika kot tipična računalniška miška.