Adipociti so maščobne celice, ki jih najdemo v človeškem telesu. Lahko jih imenujemo tudi lipociti. Ena vrsta maščobnih celic, bela maščobna celica, je pomembna, ker služi kot zaloga energije. Rjave maščobne celice lahko hranijo tudi energijo, vendar je njihova pomembnejša funkcija njihova sposobnost ustvarjanja toplote. Človeško telo strogo uravnava količino maščobe, imenovane tudi lipidi, shranjene v adipocitih.
Pri ljudeh sta prisotni dve vrsti adipocitov, čeprav pri odraslih količina belega maščobnega tkiva močno presega rjavo maščobno tkivo. Bela maščoba deluje za shranjevanje lipidov za prihodnjo porabo energije. Poleg tega služi kot sestavni del endokrinega sistema in pomaga pri ustvarjanju hormona estrogena iz prekurzorskih molekul. Čeprav je ta funkcija pomembna v človeškem telesu, naj bi presežek estrogena, ki ga najdemo pri debelih posameznikih, prispeval k različnim boleznim.
Mikroskopski videz belih maščobnih celic je edinstven, zato je te adipocite enostavno razlikovati od drugih vrst celic. Štejejo se za unilokularne, kar pomeni, da imajo eno veliko vakuolo, napolnjeno z maščobo, ali predelek za shranjevanje, ki zavzema večino celice. Zaradi kopičenja lipidov se jedro potisne v periferni položaj. Te celice imajo običajno rumeno barvo.
Rjave maščobne celice imajo drugačno funkcijo kot bele maščobne celice. Imajo termogene sposobnosti, kar pomeni, da imajo sposobnost ustvarjanja telesne toplote. Odrasli imajo le majhno količino rjave maščobe, ki obdaja ledvice in vrat. Nasprotno pa je do četrtina teže dojenčkov sestavljena iz rjave maščobe, ki pomaga ohranjati toploto po izstopu iz maternice.
Značilnosti rjavih maščobnih celic, kot jih vidimo pod mikroskopom, se razlikujejo od značilnosti belih maščobnih celic. Rjavi adipociti so multilokularni in imajo številne drobne vakule, napolnjene z maščobo. Rjava barva teh celic je posledica prisotnosti številnih mitohondrijev, ki so majhne strukture, ki se uporabljajo za ustvarjanje energije. Videz rjavih maščobnih celic je opisan kot “penast” zaradi številnih majhnih vakuol, prisotnih v celicah.
Pri odraslih je glavni namen adipocitov shranjevanje energije v obliki maščobe. Uravnavanje porabe in shranjevanja lipidov v človeškem telesu je strogo regulirano s hormoni. Če telo zazna, da je v krvnem obtoku prisotna velika količina glukoze, hormon, imenovan inzulin, spodbuja maščobne celice, da zbirajo maščobne kisline iz krvnega obtoka in jih shranijo kot lipide. Nasprotno, če telesu primanjkuje glukoze, lahko hormoni povzročijo, da maščobne celice sprostijo svojo vsebino za uporabo kot energijo.