Kljub petdesetcentskemu besedilu se to vprašanje zgosti na starodavno vprašanje “Kaj je bilo prej, kokoš ali jajce?”. Dilema se pojavi, ko se zavedamo, da bi lahko oba odgovora razumela kot pravilna, odvisno od tega, kako so definirani parametri vprašanja. Ali se je jajce, rojeno od staršev, ki niso kokoši, razvilo v prvega piščanca ali je piščanec proizvedel prvo piščančje jajce kot stvar razmnoževanja? Ta vprašanja in še na desetine podobnih vodijo raziskovalce po poti vzročnosti. Ali je jajce povzročilo pojav piščancev ali so piščanci povzročili pojav piščančjih jajc?
En tabor meni, da je moralo biti jajce prvo. Obstajali so neposredni predniki sodobnega piščanca, ki je res proizvajal jajca. Medtem ko je večina teh jajc proizvedla genetske kopije ptičje vrste prednikov, je nekaj jajc morda vsebovalo dovolj genetskih mutacij, da so ustvarili prvega sodobnega piščanca, čeprav iz dveh staršev, ki niso piščanci. Zato je moral biti prvi sodobni piščanec izležen iz jajca, ki ni več vsebovalo genetskega kodiranja za reprodukcijo ptičje vrste prednikov.
Drugi tabor kaže, da je bil piščanec prvi. S konceptom kreacionizma bi lahko trdili, da je Bog ustvaril vse vrste živali, vključno s sodobnimi piščanci. Genska mutacija ni bila potrebna; piščanci se razmnožujejo z oploditvijo jajčnih celic, kar bi seveda pomenilo, da je piščanec prispel prvi na planet in bo jajčece vedno za eno generacijo.
Okoli dileme vzročne zveze piščanca ali jajca je veliko protiargumentov in pomenskih vprašanj. Nekateri trdijo, da beseda “jajce” v tej konstrukciji ni omejena na piščance, s čimer daje prednost jajcu, saj so se številne starodavne vrste živali razmnoževale z jajci že dolgo pred razvojem piščanca.
Drugi trdijo, da je moral piščanec priti pred jajcem, ker ne bi bilo kokoši, ki bi negovala prvo jajce, če bi bilo prvo. Jajce velja za potomca piščanca, ne obratno. Brez genske mutacije bi lahko samo piščanci proizvedli piščančja jajca, zato so morali priti prvi.
Dilemo »kokoš ali jajce« lahko razumemo tudi kot vprašanje semantike. V samem vprašanju je piščanec omenjen pred jajcem, zato bi lahko trdili, da je kokoš prej prišel. Nekateri ljudje na vprašanje odgovorijo tudi tako, da rečejo, da je beseda “piščanec” v slovarju pred besedo “jajce”, tako da piščanec spet zmaga.
Nedavne študije so močno pokazale, da dilema “piščanec ali jajce” znanstveno daje prednost jajcu. Obstajali so neposredni predniki sodobnega piščanca, imenovanega džungelska perutnina, ki bi lahko sčasoma povzročila rahle mutacije, ki so povzročile rojstvo prvega piščanca. Nekateri privrženci mešanice evolucije in teorije inteligentnega načrtovanja namigujejo, da je Bog morda ustvaril evolucijsko pot, ki bi sčasoma privedla do prvega rojstva sodobnega piščanca iz prednikovega jajca.