Spiderman živi po posebnem kodeksu vedenja, zlasti v filmih, nenehno ga spominjajo na nareke svojega strica: »Z veliko močjo prihaja velika odgovornost.« To temo je odlično najti v stripu ali filmu o superjunakih in je daleč pred vsako misel na nenadno super moč ali radioaktivne pajke. V bistvu gre za koncept noblesse oblige, idejo, da morajo tisti s posebnimi darovi vsaj delno uporabiti ta darila za pomoč drugim manj srečnim.
Noblesse oblige je francoski izraz, ki v grobem prevaja v plemstvo ali licenčnino. Z drugimi besedami, srečni morajo pomagati revnejšim slojem. Idejo je predlagal francoski romanopisec in dramatik Honoré de Balzac v svojem romanu Šmarnica (Le Lys dans la Vallée) iz leta 1836, pri čemer je predstavljen koncept, da častna ali plemenita oseba pomaga drugim ne iz občutka samopoveličevanja. ali pa biti pohvaljeni za njihovo dobrodelno delo, ampak preprosto zato, ker je tako prav. Plemstvo spet obvezuje, in tisti, ki so častni, seveda gledajo na dobrodelna dejanja, ker je to del njihovega moralnega kodeksa.
Ideja noblesse oblige je bila v Ameriki priljubljena. Andrew Carnegie v svojem eseju Evangelij bogastva predlaga, da so bogati dolžni uporabiti svoj denar za javno dobro, namesto da bi se bistveno prepustili življenjskim razkošjem. Carnegie je, zlasti v poznejšem življenju, izvajal to, kar je pridigal, tako da je velik del svojega denarja namenil izgradnji brezplačnih knjižnic po Združenih državah, da bi lahko imeli vsi Američani dostop do bralnega gradiva.
Na žalost v Carnegiejevih dejanjih običajno vidimo backhand noblesse oblige. Njegovi milijoni so nastali na hrbtih delavcev, ki so bili izjemno slabo obravnavani. Namesto da bi to plemenito misel usmeril v pomoč revnim na bolj konkretne načine, s pomočjo tistih, ki jih je zaposloval, je naredil velike dobrodelne kretnje, kjer bi manjše kretnje v življenju morda bile primernejše za njegove delavce. Nedvomno je izgradnja sistema javnih knjižnic v Ameriki hvale vredna, vendar morate oceniti, kako je nastal denar, vložen v ta vreden namen.
Zato boste pogosto videli, da se noblesse oblige uporablja na sarkastičen način. Kadar prispevki ali pomoč niso posebej koristni ali storjeni na način, ki naj bi izboljšal podobo osebe z denarjem, se dobrodelnost pojavi v najslabši obliki. Resnični dobrodelni namen, če naj bi bil plemenit, ne izhaja iz občutka, da si človek želi pohvalo, ker je dobrodelen. Namesto tega je tiha dobrodelnost ali pomoč razlog, zakaj Spiderman nosi masko ali se Clark Kent skriva za očali; pomoč ne išče slave, ampak je ponujena, ker je to prava stvar. Če si kdaj ogledate sezname donacij dobrodelnim ustanovam, boste morda opazili veliko velikih donacij ljudi, ki ostanejo anonimni, vrsta noblesse oblige v svoji najčistejši obliki.
Drug način, na katerega se noblesse oblige lahko gleda v sardonični luči, je, ko oseba, ki pomaga, ljudem, ki jim pomaga, popolnoma ozavesti razredne razlike ali nižji položaj. Zato mnogi ne sprejmejo dobrodelnosti. Ko se oseba, ki daruje, druga oseba počuti slabo, ker potrebuje pomoč, je to grd način pomoči, ki bi se mu ljudje v stiski morda želeli izogniti.
Treba je razumeti, da se noblesse oblige v današnjem času ne nanaša nujno na bogat vladajoči razred. Pomoč drugim ljudem je lahko v različnih oblikah. Občutek dolžnosti soljudi drug do drugega, ne glede na njihov družbeni sloj, je lahko značilen za sodobne oblike plemenite obveznosti. Opravljati opravke za soseda, ki je vezan na hišo, prostovoljno delati v vseh oblikah in preprosto pokazati prijaznost do drugih, ker je tako prav, je ideja, ki je daleč pred Balzacovimi komentarji. V svoji najbolj resnični in najlepši obliki obveznosti do drugih ljudje gledajo na svet kot na svet, kjer so vsi ljudje odgovorni drug za drugega in si pomagajo, kot je vsak človek sposoben.