Izraz »živalski duhovi« se lahko nanaša na sveta bitja ali pa se lahko uporablja tudi za opis stanja živahnosti ali pripravljenosti za ukrepanje. V nekaterih duhovnih praksah se živali obravnavajo kot duhovi, vodniki, zavezniki ali predniki. Ljudje z živalskimi duhovi so lahko videti kot razposajeni ali živahni. Še en način opredelitve tega koncepta se nanaša na ekonomijo in se nanaša na močno zaupanje vlagateljev ali porabo.
Ideja o živalih, ki imajo ali so prežete z duhom, je starodavna. Ljudje so jih častili, izvajali posebne obrede, če je bilo treba žival ubiti, ali pa so se posebej izogibali ubijanju. Od svetih krav v Indiji do totemov ameriških domorodcev so ljudje pogosto pokazali težnjo po povezovanju z določenimi živalmi ali pripisovanju moči ali svetosti. To načelo se lahko razširi vse do konceptov, kot je ahimsa, kjer je cenjeno vse življenje in ga ne bi smeli jemati, ali pa se lahko samo eno ali dve bitji v nekaterih verskih praksah štejeta za predstavnike duhov.
Zahodna Evropa in Amerika sta ta izraz opredelili na dva ločena načina, ki nimata duhovne komponente. Visoka človeška energija je podobna moči živalske energije. Zaradi tega ljudje pogosto gledajo na živalske duhove kot na živahno in razposajeno vedenje.
V znanih literarnih delih je mogoče najti več uporab tega izraza, ko pomeni visoko energijo ali vitalnost. Milton jo omenja v Izgubljenem raju, ki je bil napisan v 17. stoletju. Ljubitelji Jane Austen se morda spomnite, da je bila tudi nedisciplinirana sestra Lydia iz romana Ponos in predsodki iz 19. stoletja »…visoko razpoloženja«. Posedovanje tega atributa je pogosto veljalo za privlačnega in ga ne bi smeli obravnavati kot predhodnika vrste propada in sramote, ki jo povzroča Austenin značaj.
Uporaba živalskih žganih pijač za sklicevanje na ekonomsko teorijo se je začela v začetku 18. stoletja s spisi Williama Wooda. Izraz je povezal z zaupanjem in večjo porabo. Nedvomno se je bolj nepozabna uporaba zgodila 200 let pozneje v Splošni teoriji zaposlovanja, zgodovine in denarja Johna Keynesa. Keynesu je ta koncept pomenil željo po delovanju pri porabi in naložbah iz občutka samozavesti in volje do ukrepanja. Brez teh stvari, je trdil, ljudi ne bi mogli navdušiti za porabo tako, da bi jim preprosto pokazali logične razloge, zakaj bi to morali.
Keynesova definicija je postala prevladujoča v 21. stoletju. V skladu z nekaterimi ekonomskimi teorijami je treba potrošnike angažirati za porabo ali vlaganje. Visoka življenjska volja pomeni pripravljenost tvegati naložbe zaradi zaupanja v izdelek ali ker se zdi nedelovanje nesprejemljiva alternativa. Karkoli je mogoče storiti, da vzbudi zaupanje, pripravljenost za tveganje in vnemo za porabo, lahko koristi trgu.