Janzenizem temelji na prepričanju, da so ljudje rojeni grešni in da ne bodo nikoli postali dobri brez pomoči božanskega. Izvirni greh, pokvarjenost vseh ljudi, predestinacija in potreba po božji milosti so temelj janzenizma. Rimskokatoliško reformno gibanje, podružnica je nastala na podlagi spisov Corneliusa Otta Jansena, ki je bil nizozemski teolog, ki je živel od 1510 do 1576. Jansen je nasprotoval svojim sodobnim jezuitskim teologom v številnih vprašanjih. Osredotočil se je na delo sv. Avguština Hiponskega in je svoje spise utemeljil na načelih, ki jih je v njih zaznal. Njegovo delo “Augstinus” je bilo objavljeno šele leta 1640.
Janzenizem je delno zrasel iz Jansenovega prijateljstva z Jeanom du Vergier de Hauranne, ki je bil pozneje znan kot opat de Saint-Cyran. Saint-Cyran je spodbujal janzenizem, še preden je bil objavljen “Augstinus”, in je bil svetovalec cistercijanskega samostana Port-Royal-des-Champs, znanega tudi kot Port Royal, v Franciji. Tam se je spoprijateljil z Antoineom Arnauldom, bratom opatinje, ki je postal vodja gibanja po Saint-Cyranovi smrti leta 1643.
Po Arnauldovi smrti leta 1694 je Pasquier Quesnel veljal za vodjo gibanja. Quesnel je napisal pobožni vodnik, objavljen leta 1692, ki ga je prvotno pohvalilo več katoliških škofov, pozneje pa ga je obsodil papež Klement XI. To je pomenilo eno zadnjih velikih bitk za obstoj janzenizma znotraj katoliške cerkve.
Gibanje janzenizma znotraj Rimskokatoliške cerkve je trajalo od 16. do 18. stoletja. Večina gibanja pa se je zgodila po smrti Corneliusa Otta Jansena. Janzenizem je bil s številnimi dekreti in papeškimi bulami, ki so listine, ki jih je izdal papež, obsojen kot heretičen. Oče gibanja ni bil živ, da bi videl ali preveril vpliv svojih spisov, zato ni bil nikoli obsojen kot heretik. Poleg tega so Jansenova spisa vključevala izjave, v katerih se podreja Katoliški cerkvi.
Na podlagi spisov Corneliusa Otta Jansena so si njegovi privrženci prizadevali pokazati neverjetno raven pobožnosti. Poleg tega so janzenisti preživeli čas tako v intenzivni molitvi kot spovedi, preden so prejeli sveto obhajilo. To je bilo v neposrednem nasprotju s prepričanjem svetega Pija X., da je treba obhajilo jemati pogosto in čim zgodaj v življenju. Verjel je, da se morajo otroci obhajiti takoj, ko so dovolj stari, da lahko razlikujejo med hostijo in navadnim kruhom. V janzenizmu, podobno kot v kalvinizmu, je le nekaj izbranih ljudi usojeno, da se rešijo.
Samostan v Port Royalu, ki je v jugozahodnem Parizu, je vzel k srcu velik del janzenistične doktrine. Pod pritiskom jezuitov pa je kralj Ludvik XIV leta 1710 porušil samostan, potem ko so iz prostorov odstranili še zadnje redovnice. Samostan je deloval od začetka 1200-ih. Ostanke je mogoče videti še danes.