Tako au pair kot varuške skrbijo za varstvo otrok na domu, vendar je med obema položajema nekaj velikih razlik. Au pair je običajno mlada ženska, včasih tudi mladenič, iz druge države, ki išče kulturno izmenjavo prek službe v državi gostiteljici. Morda nima izkušenj z nego otrok. Varuška je pogosto nekdo, ki varstvo otrok opravlja kot poklic, ima izkušnje in je lahko mlajši ali starejši. Ti ljudje so običajno prebivalci iste države, v kateri delajo.
Au pair običajno deluje v skladu s posebnimi vladnimi predpisi države gostiteljice. V Združenih državah Amerike lahko na primer tuji državljani, stari med 18 in 26 let, ostanejo pri družini gostiteljici do 12 mesecev in opravljajo omejeno varstvo otrok, ki je določeno kot največ 10 ur na dan. Obstajajo tudi drugi posebni predpisi glede stvari, kot so plače in prosti čas.
Ideja programa au pair je, da se oseba počuti bolj kot del družine kot zaposlenega. Ti ljudje živijo in pogosto dopustujejo s svojimi družinami gostitelji. Prejemajo prenočišče, prehrano in majhno tedensko ali mesečno nadomestilo. V zameno opravljajo osnovna gospodinjska opravila in pomagajo staršem pri skrbi za otroke. V Združenih državah Au pair ne morejo skrbeti za otroke, mlajše od treh mesecev, brez prisotnih staršev, in ne morejo delati v domovih z otroki, mlajšimi od dveh let, ne da bi se udeležili usposabljanja za nego dojenčkov.
Po drugi strani varuške skrbijo za otroke kot kariero in so običajno plačane za preživetje. Pogosto imajo zelo izkušene pri delu z otroki, za delo so na razgovoru in pridejo z referencami. Strokovnjak za nego otrok lahko živi v domu ali vsak dan potuje na dom. Lahko dela s polnim ali krajšim delovnim časom, odvisno od položaja, in lahko ostane na položaju tako dolgo, kot je potrebno ali želeno. Varuška lahko poleg varstva otrok opravlja tudi gospodinjske naloge.
Au pair, ki prihaja iz druge države, morda ne govori dobro jezika države gostiteljice. Kot del svojega programa kulturne izmenjave se pogosto udeležijo predavanj, da se naučijo jezika države gostiteljice ali pridobijo akademske kredite. Varuška že zna govoriti lokalni jezik.
Druge razlike med obema so, kako jih zaposlujejo za delovna mesta. Au pair se običajno identificira prek agencije. Varuško bi lahko najeli prek agencije, iz oglasa v časopisu, od ust do ust od prijatelja ali kako drugače.