Kromafinske celice so nevroendokrine celice, ki jih vsebujejo nadledvične žleze nad vsako od ledvic. Celice te vrste se nahajajo tudi v bližini stene mehurja, prostate, jeter, karotidnih arterij in vagusnega živca. V krvni obtok sproščajo kemikalije, imenovane kateholamini, za takojšnjo cirkulacijo po celem telesu. Ko jih obdelamo s kromovimi solmi, postanejo temno rjave barve, ki je dobro vidna pri mikroskopskem pregledu.
Te celice so dobile ime po metodi obarvanja, ki se jim podvrže, da jih pripravijo za mikroskopsko preiskavo. Kromove soli se uporabljajo za obarvanje celic z barvo, tako da jih je mogoče videti. Kateholamini, ki jih izločajo kromafinske celice, najmočneje reagirajo s kromovimi solmi in obarvajo celotno celično telo v drugačno barvo.
Kromafinske celice se najprej identificirajo v človeškem telesu v petem tednu razvoja zarodka. Kmalu po razvoju migrirajo iz embrionalnega nevronskega grebena skozi preaortne ganglije in nato v medulo nadledvične žleze. Simpatični živčni sistem lahko vsebuje tudi kromafinske celice v svojih ganglijih.
Primarna funkcija kromafinskih celic v meduli nadledvične žleze je sproščanje kemikalij, ki lahko spodbudijo telesni odziv na beg ali boj. Epinefrin in norepinefrin, ki ga izločajo te celice, se vežeta na receptorje v možganih, kar ustvarja občutek dobrega počutja, energije in lajšanja bolečin. Drug učinek adrenalina je izbruh adrenalina, ki telesu omogoča, da opravi fizično naporne dejavnosti.
Znano je tudi, da kromafinske celice sproščajo snov, imenovano enkefalini, ki povzročajo občutek evforije. Učinek vadbe na dobro počutje je na splošno mogoče pripisati sproščanju teh opiatom podobnih peptidov. Strah, bolečina ali fizični napor lahko sprožijo kromafinske celice nadledvične žleze, da proizvajajo več teh kemikalij. Glede na stopnjo stimulacije se lahko količina kateholaminov, ki se sproščajo v krvni obtok, močno poveča.
Kemikalije, ki jih izločajo te celice, takoj prizadenejo srčno mišico. Kri se skozi srce krči z veliko večjo silo kot običajno, kar povzroči naval sveže oksigenirane krvi v telo. Ko se hitrost izločanja upočasni, se srčni utrip zmanjša, dokler se normalni ritem ne povrne.
Na jetrni sistem močno vpliva tudi prisotnost kateholaminov v krvnem obtoku. Pospešuje predelavo glikogena v jetrih, kar povzroči zvišanje ravni sladkorja v krvi. Kromafinske celice spodbujajo tudi jetra, da pospešijo predelavo strupenih snovi.