Najboljša osnovna pravila ali splošne smernice so odvisna od natančne teme. Na primer, pri čiščenju se pogosto pravi, da je pravilo čistiti od zgoraj navzdol. Dobro pravilo temelji na zdravi pameti in nasvetih, ki so se pri opravljanju določene naloge izkazali za uspešni. Smernica za čiščenje od zgoraj navzdol temelji na dejstvu, da se lahko tla, če očistite pred višjo površino, kot je miza, ponovno umažejo zaradi ostankov, ki padajo od zgoraj. Pravila palca se lahko uporabljajo za katero koli industrijo ali nalogo.
Proces iskanja zaposlitve ima veliko smernic, za katere je znano, da so uspešne. Na primer, ohranjanje udobnega očesnega stika z bodočim delodajalcem naj bi bilo pomembno pravilo med razgovorom za službo. Druga dobro znana pravila za razgovore za službo so priprava vprašanj, trden stisk roke in nikoli zamuda. Upoštevanje teh smernic lahko nekomu pogosto pomaga, da se zaposli na razgovoru za službo.
Na splošno so najboljša osnovna pravila sestavljena iz preizkušenih in resničnih metod, kako nekaj narediti. Ljudje imajo različne načine dela in še vedno dosegajo uspeh, a dokazano pravilo običajno prinese uspeh skoraj vsaki osebi, ki jo poskusi. Na primer, pri šivanju in obdelavi lesa ljudem svetujemo, naj vedno dobro premislijo, preden razrežejo tkanino – pregovor je, da “odmeriš dvakrat in enkrat izreži”. To pravilo velja za vsakogar, saj ko je tkanina ali les enkrat razrezana, ga ni mogoče ponovno povečati. Zagotavljanje pravilnih in točnih meritev lahko prepreči zapravljanje materialov.
Takšne smernice lahko pomagajo preprečiti velike napake. Odsvetujejo, kaj lahko človeku pove samo nagon ali čustva, ko teh stvari ne bi smeli uporabiti pri nalogi. Na primer, vožnja avtomobila bi morala biti namenjena obrambnemu delovanju, da bi preprečili nesreče. Študije so pokazale, da mnogi vozniki občutijo nagon za pospešitev v meglenih razmerah, vendar je najboljši nasvet pri vožnji v megli, da upočasnijo, saj je vidljivost močno omejena.
Pravilo palca pogosto postane splošno znano, če je to priljubljen način dela. Na primer, ideja, da v sredino pečene torte vstavite slamico ali zobotrebec, da vidite, ali je gotova, je ena izmed najbolj znanih smernic, ker deluje zelo dobro. Druga dobra pravila pri peki peciva so, da uporabite sredinsko rešetko v pečici in torto zamrznete šele, ko se popolnoma ohladi.