Nevralni greben je skupina celic, ki je nastala zelo zgodaj v embrionalnem razvoju vseh vretenčarjev. Ustvarja se v procesu, imenovanem nevrulacija, ki prav tako začne tvoriti odločilno značilnost vretenčarjev – možgane in hrbtenjačo, zaščitena z lobanjo in hrbtenico. Celice nevronskega grebena se razvijajo v druge značilnosti, ki so edinstvene za vretenčarje, kot so oblika in strukture glave.
Človeška embriologija je študija o tem, kako se človek razvije iz ene oplojene jajčne celice do popolnoma delujočega otroka v ženski maternici. Samo dvajset dni po razvoju je zarodek še vedno razmeroma nediferencirana votla kroglica, njegova stena je debela le tri celice. Med nevrulacijo se območje njegove najbolj zunanje plasti celic, imenovano ektoderma, stisne skupaj. Ko se robovi srečajo in zlijejo, je ekstrudirani rezultat votla cevasta struktura, imenovana nevronska cev. Nevralna cev se sčasoma razvije v možgane in hrbtenjačo.
Ko je nevronska cev dokončana, se skupina celic, ki so odgovorne za stiskanje nevrulacije, izloči in ni več potrebna. To so celice nevronskega grebena. V mladem zarodku se lahko prosto gibljejo drugam. Nevrulacijski proces je ustvaril prvo izrazito diferencirano strukturo človeškega zarodka. Proizvaja tudi mobilne celice, ki se selijo na številne lokacije, da se začnejo razvijati v druge telesne strukture.
Z označevanjem celic nevralnega grebena z barvili so laboratorijske študije z drugimi vretenčarji ugotovile, kam gredo in kaj postanejo. Nekateri se razvijejo v srčno tkivo. Skupina nevronskih grebenov postane živčni sistem, ki ga možgani uporabljajo za nadzor notranjih organov prebave. Druge celice postanejo specializirane za proizvodnjo melanina, pigmenta, ki barva kožo, lase in oči. Številne celice se ne preselijo zelo daleč in se začnejo preoblikovati v številne kosti glave in njihova vezivna tkiva.
Vedno več je znanja o tem, kaj počne nevralni greben v tako zgodnji fazi razvoja, ko je zarodek še večinoma brezoblična kroglica. Znanstveniki so zaposleni s preučevanjem vprašanja, kako to storijo. Posebno zanimivo je, kako prosto premikajoča se celica ve, kam naj gre. Ko je tam, je dodatno zanimivo, kako določi, v katero vrsto zelo specializirane celice, v katero se mora razvojno razviti. Večina raziskav se osredotoča na dva verjetna dejavnika genetsko kodiranih smeri znotraj celic in kemično komunikacijo z drugimi celicami.