Izraz “miselnost mafije” se uporablja za označevanje edinstvenih vedenjskih značilnosti, ki se pojavijo, ko so ljudje v velikih skupinah. Pogosto se uporablja v negativnem pomenu, saj izraz »mafija« običajno pričara podobo agresivne, kaotične skupine ljudi. Socialni psihologi, ki preučujejo skupinsko vedenje, uporabljajo tudi izraze, kot so »čredno vedenje«, »čredna miselnost« ali »histerija množice«, da opišejo podobno vedenje. Študija mentalitete mafije se uporablja za analizo situacij, ki segajo od težav med evakuacijo do javnih zbiranj, ki postanejo nasilne.
Vedenje črede
Študija vedenja črede obravnava skupine vseh živali, ne samo ljudi. Ljudje že stoletja opazujejo skupinsko vedenje jat, čred, strokov in drugih vrst živali, a šele v začetku 20. stoletja so opazovalci začeli uporabljati znanstvene teorije o vedenju množice na ljudi. Več knjig, objavljenih v 1910-ih, je razpravljalo o miselnosti mafije, skupaj z različnimi načini za njeno zmanjšanje ali nadzor.
Eden od razlogov za vedenje čred je, da ljudje in živali delajo to, kar počnejo drugi okoli njih. To je običajno zato, ker tisti, ki se pridružijo skupini v vedenju, menijo, da če nekaj drugih počne nekaj, se mora to splačati, sicer tega ne bi počeli. Ljudje na primer menijo, da mora v prenatrpani restavraciji streči dobro hrano, sicer ne bi bila tako zaposlena. V večini primerov ta miselni proces poteka naravno ali podzavestno, kar je eden od razlogov, zakaj živali sodelujejo v vedenju črede.
Čredna mentaliteta
Izraz “čredna miselnost” se pogosto uporablja za nekaj, kar vključuje bolj zavestno razmišljanje kot vedenje črede. Na to vrsto miselnosti lahko vplivajo stvari, kot so pritisk vrstnikov, skladnost, potreba po sprejetju in želja po občutku pripadnosti. Te stvari pogosto povzročijo, da se ljudje, ki so v skupinah, obnašajo podobno kot drugi v skupini. Oseba se lahko na primer odloči, da bo v skupini prijateljev poslušala drugačno glasbo, kot bi jo, ko bi bila sama, ker bi drugi lahko dali zaničujoče pripombe, če bi izbrali drugo vrsto glasbe. Drug primer je lahko najstnik, ki pije alkohol ali kadi cigarete zaradi pritiska vrstnikov s strani prijateljev.
Mentalnost mafije
Drugi dejavniki pridejo v poštev, ko se izraz “miselnost mafije” uporablja za označevanje nečesa negativnega. Dva glavna dejavnika sta večja anonimnost, ki obstaja znotraj skupine, in porazdelitev odgovornosti za dejanja skupine. Ti dejavniki včasih povzročijo, da oseba verjame, da lahko deluje na določen način znotraj skupine in nima enakih posledic, kot bi jih imela ista dejanja, če bi ravnala sama. Na primer, če je oseba v skupini, ki vandalizira stavbo, lahko verjame, da je manj možnosti, da jo ujamejo, kot če bi ravnal sam, ker je morda težko prepoznati vsako osebo, ki je bil vpleten. Lahko bi čutil tudi manj krivde, ker so tudi drugi ljudje vandalizirali premoženje.
Drug dejavnik mentalitete mafije je občutek zmede ali celo panike, ki lahko obstaja v veliki skupini. Primer tega je mogoče videti, ko ljudje v množici nenadoma začnejo hiteti v eno smer. Čeprav mnogi v skupini morda ne vedo, zakaj se to dogaja, vidijo nujnost v skupini in začnejo hiteti tudi v tej smeri. V skrajnih primerih se nujnost in panika povečata, kar ustvarja nekakšno histerijo množice, nekatere ljudi pa lahko celo poteptajo, saj se veliko ljudi poskuša čim hitreje premakniti v isto smer. Tudi za nekaj tako navidez nedolžnega, kot je prodaja v veleblagovnici, je lahko očitna miselnost mafije, saj na desetine kupcev hitijo proti prodajnim artiklom, drug drugega odrivajo s poti in se prepirajo zaradi predmetov.