Študija vpliva je raziskava, opravljena na določeno temo, da se ugotovi, ali bi določeno dejanje imelo ali ima nekakšen učinek na okolje ali druga sorodna vprašanja. Najpogostejša vrsta omenjene študije je lahko študija vpliva na okolje, obstaja pa tudi veliko drugih vrst. Te študije črpajo podatke iz različnih virov in pogosto obravnavajo številne različne vidike vprašanja.
V študiji vpliva na okolje, na primer, se lahko opravi obsežna raziskava, preden se na določenem območju zgradi cesta. Eden od korakov lahko vključuje ugotavljanje, kako lahko vpliva na odtekanje vode in ali so v bližini ranljivi tokovi. Drug vidik bi lahko bil pregled rastlinskih in živalskih vrst na tem območju. Vsako ugotovljeno, da je v nevarnosti, bi lahko vplivalo na projekt. Čeprav se to morda zdi majhna naloga, to pogosto ne vključuje samo sesalcev in ptic, temveč tudi žuželke.
Študija vpliva bi lahko ugotovila, ali je projekt zaključen ali ne. Bili so primeri, ko so najbolj neverjetne stvari zadržale velik razvoj. Celotni projekti avtocest so bili na primer zadržani zaradi določene vrste ogroženih metuljev na nekem območju. To dokazuje, kako temeljite so lahko nekatere od teh študij.
Za presojo kurikuluma ali izobraževalnega programa se lahko uporabi tudi druga vrsta študije vpliva. Na primer, vpliv predšolskega programa Head Start v Združenih državah je bil analiziran, da bi ugotovili, ali so učenci Head Start kaj boljši od študentov v podobnih okoliščinah, ki nimajo dostopa do istega programa. Rezultate lahko uporabi kongres ali Ministrstvo za izobraževanje, da ugotovi, koliko financiranja si takšni programi zaslužijo v prihodnosti.
V nekaterih primerih se lahko projekt še vedno nadaljuje kljub ugotovitvam študije vpliva. V primerih, ko je negativni vpliv mogoče ublažiti s pozitivnimi posledicami, lahko pride do neto dobička za območje. V drugih primerih lahko študija pokaže, kako je mogoče zmanjšati negativne učinke.
Čeprav pogosto ni del študije vpliva, se lahko na podlagi njenih ugotovitev razvije akcijski načrt. Ta načrt bo poskušal razjasniti vse težave, ki jih je odkrila študija. Če je predlagano, se lahko izvede druga študija na podlagi novega akcijskega načrta, da se ugotovi, ali bi se stanje izboljšalo. Vendar pa v mnogih primerih druga študija morda ne bo potrebna.