Učinki rasti prebivalstva so raznoliki in obsežni. Medtem ko je rast populacije katere koli vrste lahko do določene mere koristna, lahko pride čas, ko število populacije preseže naravne vire, ki so na voljo za njeno vzdrževanje. To se imenuje prenaseljenost. Posledice takega dogodka so hude in velike.
Rast populacije katere koli živali, če ostane nenadzorovana, lahko postane obremenjujoča. Kmetje že več stoletij ugotavljajo, kaj lahko učinki nenadzorovane populacije plenilcev povzročijo živini. Ko njihovega naravnega plena zmanjka ali pa ga je težje najti, se lahko plenilci kljub tveganju obrnejo na udomačene živali. To lahko povzroči hude stiske za katero koli družino, odvisno od teh živali za preživetje.
Ko pa večina pomisli na naraščajočo populacijo, ne pomisli na druge živali. Glavni strah v glavah večine ljudi je rast populacije njihove lastne vrste. Ker ljudje puščajo v okolju veliko večji odtis kot katera koli druga bitja, je lahko nenadzorovana razraščanje še posebej uničujoče.
Prvič, ko prebivalstvo povečuje možnosti za kakovost, lahko razpoložljiva stanovanja postanejo problem. Več ljudi, natrpanih v manj prostora, ni dobra kombinacija v nobenem kraju. Ko se prostor zasede, postane bolj dragocen. Sčasoma začne vplivati na najrevnejše na tem območju. Dolgoročno je lahko učinek rasti prebivalstva podstandardna stanovanja ali brezdomstvo.
V drugih primerih je lahko glavna težava dostop do hrane in čiste vode. To je še bolj neposreden problem kot stanovanjski problem. Ker se vse več ljudi sooča z nesanitarnimi viri hrane, se začnejo ukoreniniti bolezni in lakota. Če ostane nespremenjen, bo zajel celotno populacijo. V nekaterih primerih lahko razmere prizadenejo cele države. Iskanje rešitve pogosto zahteva večnacionalna prizadevanja.
Drugi negativni učinek rasti prebivalstva je nadzor nad odpadki. Ko je ljudi relativno malo, je nadzor odpadkov veliko enostavnejša naloga. Vendar pa se z naraščanjem populacije količina odpadkov močno poveča. Najti mesto za te odpadke ali ravnati z njimi na način, ki ne zastruplja okolja, je ključnega pomena. Regije sveta, ki tega nimajo zmožnosti, bodo ugotovile, da to vodi do številnih drugih resnih težav in postane ogromen problem javnega zdravja.
Na splošno problem ni rast prebivalstva sama po sebi, večino težav povzroča slabo ravnanje z naravnimi viri in odpadki. Številna mesta so našla učinkovite strategije za reševanje takšnih težav. Druge lokacije, običajno zaradi pomanjkanja relativnega bogastva in morda inženirskega znanja, so zaostajale.