Westermarckov učinek je pojav, ki so ga opazili pri posameznikih, ki preživijo veliko časa drug z drugim, mlajših od šest let. Ljudje, ki so vzgojeni skupaj, ne glede na razmerje, ponavadi postanejo desenzibilizirani drug do drugega in na splošno ne bodo razvili spolne privlačnosti drug do drugega pozneje v življenju. Različne študije so podprle koncept Westermarckovega učinka.
Ta ideja se včasih imenuje »obrnjeno vtiskovanje« in je poimenovana po Edvardu Westermarcku, finskem sociologu, ki je delal in pisal v poznih 1800-ih. Še posebej so ga zanimali zakonski vzorci in tabuji incesta, njegova ideja, da ljudje, ki so vzgojeni skupaj, ne bodo razvili spolne privlačnosti, je bila v nasprotju s prepričanji Freuda, uglednega sodobnika. Sčasoma je bilo očitno, da je bil Westermarck utemeljen, saj dokazi močno kažejo, da Freudove ideje niso podprte z dejanskimi dokazi.
Poleg uporabe podatkov o bratih in sestrah, ki so vzgojeni skupaj, so raziskovalci Westermarckovega učinka preučili tudi situacije, v katerih so nepovezani posamezniki vzgojeni skupaj. Na primer, v izraelskih kibucih otroci pogosto vzgajajo skupaj v velikih skupinah vrstnikov, člani iste vrstniške skupine pa redko razvijajo odnose spolne narave med seboj. To velja tudi za majhne otroke, posvojene v gospodinjstva z obstoječimi otroki.
Nasprotno pa bratje in sestre, ki so vzgojeni narazen, včasih razvijejo spolno privlačnost drug do drugega, ko se srečajo pozneje v življenju, kar je znano kot genetska spolna privlačnost. Raziskovalci Westermarckovega učinka so tudi ugotovili, da je šestletna meja zelo pomembna; otroci, ki so vzgajani skupaj po šestem letu starosti, ne kažejo Westermarckovega učinka, kar kaže, da je povezan z razvojem v zgodnjem otroštvu.
Nasprotniki te teorije pogosto opozarjajo na zgodovinske primere porok med sorojenci, kot so bili v starem Egiptu med vladajočimi razredi. Vendar te poroke niso dober protiprimer, ker so bile takšne poroke običajno sklenjene brez posvetovanja z vpletenimi in je bilo običajno, da so otroci vladajočih razredov vzgajali ločeno drug od drugega iz različnih razlogov.
V zanimivem sodobnem primeru Westermarckovega učinka pri delu so raziskovalci preučevali tradicionalne kitajske družine, ki včasih v svoje gospodinjstvo sprejmejo mlado dekle z namenom, da bi dekle poročile s svojimi sinovi. Ugotovili so, da dekleta pogosto odločno nasprotujejo takšnim porokam, ko postanejo polnoletne, in da so te poroke bolj nagnjene k kasnejšemu razpadu, brez otrok ali prešuštvu.