V sodobnem pomenu izraza je geto prenaseljeno mestno območje, ki je pogosto povezano z določeno etnično ali rasno populacijo. Območja, kot je to, običajno veljajo za slume, kjer prebivalci živijo v slabih razmerah in se soočajo z visoko stopnjo kriminala, revščino, nepismenostjo in veliko brezposelnostjo. Ker so geta na splošno priznana kot problematična območja, je lahko tudi prejemanje osnovnih mestnih storitev problematično. Medtem ko so običajna prizadevanja za prenovo ali polepšanje teh območij precej pogosta, je nanje izjemno težko pritegniti zunanja podjetja.
Beseda geto pravzaprav izvira iz italijanske besede za žlindro, nesrečen stranski produkt proizvodnje kovin. V srednjem veku in renesansi so Judje smeli živeti v Benetkah in drugih večjih evropskih mestih le 15 dni na leto. Najmanj zaželena posest v mestu Benetke je bila v bližini mesta za proizvodnjo žlindre, območje, znano tudi po pogostih poplavah. Celotno judovsko prebivalstvo Benetk je živelo v utesnjenih hišah na območju dveh ali treh blokov, ki je obdajalo hladilne kupe žlindre.
Ta praksa ohranjanja judovskega geta v najbolj nezaželenih predelih mesta se je nadaljevala več stoletij, čeprav je številnim judovskim državljanom uspelo izboljšati svoje finančne in socialne razmere. Nekateri so v svojem času dejansko veljali za dokaj premožne in so tekmovali s svojimi krščanskimi kolegi. Do sredine 19. stoletja je bilo zadnje od teh območij integrirano v mesta in judovsko prebivalstvo ni bilo več omejeno na eno določeno regijo.
Med drugo svetovno vojno pa se je Adolph Hitler odločil obuditi idejo o judovskem getu, da bi omejil evropski judovski »problem«. Morda najbolj znana je bila v Varšavi na Poljskem, vendar so tudi številna druga večja mesta zgradila izolirana in varovana območja, rezervirana za Jude in druge sovražnike države. Življenje na teh območjih je bilo peklensko, s strogimi omejitvami hrane, zdravil in drugih osnovnih potrebščin. Samomori so bili pogost pojav, saj so prebivalci izvedeli za usodo drugih, ki so bili že poslani v koncentracijska taborišča. Judovski voditelji so poskušali ohraniti svojo vlado znotraj zidov geta, vendar je nacistični embargo na osnovne zaloge ustvaril skoraj neznosne razmere.
V sodobnem času se izraz geto uporablja za poljubno število mestnih območij s koncentriranim prebivalstvom iste etnične ali družbene skupine. Prvotno je bilo najgloblje območje velikega mesta zasnovano kot najbolj zaželena bivalna ureditev za delavce. Osrednje mestne soseske so bile zasnovane za zagotavljanje blaga in storitev za svoje prebivalce, skupaj z zanesljivim prevozom do in iz industrijskih predelov mesta. Sčasoma pa so tisti, ki so si lahko privoščili preselitev v primestna območja, zapustili mestna središča in v bistvu ustvarili finančni in socialni geto za tiste, ki si niso mogli privoščiti odhoda.
Ko se je tudi veliko mestnih industrij preselilo na bolj zelene pašnike, so prebivalci osrednjih mest prejeli nov finančni udarec. Stopnje brezposelnosti na tem območju so se povečale, skupaj s stopnjami kriminala in osipom srednje šole. Številni prebivalci urbanih getov se počutijo ujete v svoji okolici, ne morejo zbrati dovolj denarja za odhod, a tudi neradi prepustijo svoje soseske tolpam in drugim kriminalnim elementom. Življenje v sodobnem getu je znano težko, a nekaterim se uspe rešiti začaranega kroga revščine in si prizadevati za izboljšanje življenja svojih družin in prijateljev, ki se še vedno borijo.