V svetu matematike je “faktor X” neznana količina, ki postane znana šele po predpisanem postopku. Ta koncept neznane, a vitalne kakovosti sega tudi v druge svetove, kot sta posel in zabava. Anketarji in sodniki pogosto govorijo o »faktorju X«, ko razmišljajo o številnih kandidatih za eno samo odprto delovno mesto. V tem smislu se izraz uporablja za določeno nedoločljivo kvaliteto, ki lahko v očeh njegovih kritikov ali preizkuševalcev spodbuja enega kandidata pred drugim. To je nekaj, kar je redko vključeno v opis delovnega mesta, vendar je pri kandidatih, ki ga imajo, bolj verjetno, da bodo preživeli zgodnje reze med postopkom izločanja.
Faktor X za igralca ali igralko je lahko na primer močna spolna privlačnost ali občutek skrivnostnosti. Direktor kastinga bi morda lahko zbral 200 mladih in privlačnih igralk za avdicijo govedo, a le peščica ima lahko posebno kakovost Marilyn Monroe ali Angeline Jolie. Na stotine igralcev se lahko prijavi na avdicijo za vlogo glavnega vohuna Jamesa Bonda, a le redki imajo morda pridih skrivnostnosti, ki je potreben za uspešno upodobitev. Številni direktorji kastinga in producenti se dobro zavedajo posebnega “it” dejavnika, ki ga iščejo med avdicijskim postopkom.
V poslovnem svetu je lahko faktor X velika količina osebne karizme ali ambicioznost. Te lastnosti bi bilo težko količinsko opredeliti, vendar lahko delodajalci in strokovnjaki za kadre običajno ločijo kandidate, ki jih imajo, od tistih, ki jih nimajo. Položaj lahko zahteva visoko raven diplomacije ali diskretnosti ali osebnega šarma, lastnosti, ki se na splošno štejejo za ključne dejavnike med postopkom intervjuja.
Ta kakovost vsekakor postane upoštevana pri ocenjevanju tekmovalnih dogodkov talentov. Vsi tekmovalci lahko pokažejo kompetentne pevske in plesne spretnosti ter morda znajo občinstvu sporočiti pesem. Le redki pevci pa imajo tisto posebnost, kar bi jih pognalo v redek zrak super zvezd. Faktor X je lahko močna osebnost ali občutek za umetnost pri interpretaciji glasbe. Kadar so tekmovalci v ustvarjalnem tekmovanju dokaj enaki glede na usposabljanje in sposobnosti, se pogosto zgodi, da je ta nedoločljiva kakovost, preden je mogoče določiti zmagovalca.