Predvrtec je oblika predšolske vzgoje. Običajno je na voljo kot formalni izobraževalni program za otroke, stare tri ali štiri leta. Predvrtec lahko vključuje veliko različnih okolij, vključno z javnimi šolami, zasebnimi in javnimi vrtci, verskimi ustanovami in ustanovami za varstvo otrok. Cilj predvrtca je pripraviti otroke na vstop v vrtec naslednje leto.
Otroci v Združenih državah niso obvezni obiskovati predvrtec. Pravzaprav različne države ponujajo različne programe in zmogljivosti. Glede na območje, kjer družina živi, se bo država, šolski okraj ali starši otrok odločili, ali se otroci lahko udeležijo programa pred-K.
Predvrtec se razlikuje od dnevnega varstva ali otroškega varstva, saj je bolj osredotočen na učenje in krepitev spretnosti. Večina dnevnih centrov in centrov za varstvo otrok je osredotočena le na skrb za otroke, medtem ko so njihovi starši odsotni. Ne samo, da se učitelji pred-K osredotočajo na akademike, ampak pomagajo tudi pri čustvenem, socialnem in fizičnem razvoju otrok. Večina pred-K objektov sledi izobraževalnemu kurikulumu, ki opisuje poučne dejavnosti za doseganje teh ciljev.
Ker pred-K ni obvezen, se mora večina družin prijaviti za mesta v okviru svojih lokalnih programov. Glede na državo se uporabljajo različni kriteriji za določitev, ali je otroka mogoče namestiti ali ne. Tennessee na primer izvaja prostovoljni program pred vrtcem za vse štiriletnike. Popolnoma prostovoljno in na starših, skupnostih in šolskih okoliših, da se odločijo, ali želijo in potrebujejo program pred-K. Druge države in okrožja imajo posebne zahteve za prijavo na pred-K in mnoge nimajo števila mest, ki bi ustrezala številu otrok na območju.
Obstaja nekaj polemik glede dejstva, da predšolsko izobraževanje ni obvezno v vseh državah. V mnogih državah je predvrtec rezerviran za družine z visokimi dohodki, ki si lahko privoščijo zasebno šolanje, ali tiste družine, ki so zaradi nizkih dohodkov ciljne javne pomoči. Številni strokovnjaki, izobraževalni strokovnjaki in oblikovalci politik pozivajo, da se pred-K financira za vse otroke, da bi lahko vsi poželi plod zgodnjega začetka izobraževanja.
Opravljenih je bilo veliko raziskav o učinkih obiskovanja pred-K programa na otrokovo izobraževanje. Večina možganov se razvije pred petim letom starosti, zato je zgodnejši začetek izobraževanja koristen za vse otroke. Študije so pokazale, da je pri otrocih, ki obiskujejo predvrtec, manj verjetno, da bodo med šolanjem zadržani in je večja verjetnost, da bodo končali srednjo šolo.