Nekateri ameriški vojaki, ki so se borili med drugo svetovno vojno, so odkrili, da lahko večmesečna ločitev od domačih ljubic pripelje do nesrečnih osebnih dogodkov. Eden takšnih dogodkov je vključeval prejem uradnega in jedrnatega sporočila o razpadu od doma, ki se imenuje pismo Dear John. Takšno pismo se je pogosto začelo s formalnim ali površnim pozdravom, ne z običajnim »My Dearest Sam« ali »My Sweet Darling«, ki je služilo, da se je prejemnik pripravil na slabe novice. Vsebina tipičnega pisma Dear John bi bila prav tako neposredna in odmaknjena: »Spoznal sem nekoga drugega, odkar te ni bilo, in verjamem, da bi bilo najbolje, če bi se ti in jaz dogovorila, da se razideva.«
Izvor imena “John” v pismu Dear John je še vedno sporen. Nekateri viri verjamejo, da je bilo ime John izbrano zaradi svoje skupnosti v tistem času, podobno kot John Q. Public ali John Doe se uporablja danes. Drugi pravijo, da je bilo ime sklicevanje na več priljubljenih pesmi, ki so pešce omenjale kot “Johnnies”, kot v “Ko Johnnie Comes Marching Home Again”. Obstaja tudi teorija, da je priljubljena radijska oddaja iz tridesetih let prejšnjega stoletja začela vsako epizodo z igralko, ki je govorila Dear John, ko je začela brati pismo svojemu neznanemu ljubimcu.
Praksa pošiljanja teh pisem kot taktika razveze na dolge razdalje je postala tako pogosta, da se nekatere ženske niti niso trudile sestaviti več kot pozdrav. Vojak lahko prejme samo sporočilo »Dragi Janez« in nič drugega. Ko so sovojaki zahtevali več podrobnosti od prejemnikov, so mnogi odgovorili: “To je vse, kar je napisala.” Tako naj bi se stavek, ki je bil vse, kar je napisala, začel uporabljati v ljudski rabi.
Pismo Dear John je morda nadomestila e-pošta ali telefonski klic Dear John, vendar je to še vedno žalostna realnost za nekatere pripadnike vojske, ki služijo zunaj doma. Obstaja tudi pismo Dear Jane, ki vpliva na vojaške pripadnike na enak način kot pismo Dear John. Nekateri v poslovnem svetu označujejo tudi uradna odpustna pisma kot Dear Johns, saj imajo v bistvu isto funkcijo za bodoče nekdanje zaposlene v podjetju.