Velikonočni zajček izvira iz starodavne povezanosti zajcev, zajcev in jajc s rodovitno pomladjo. Ker so kunci in zajci plodni rejci, ki spomladi pogosto prinesejo veliko leglo, ptice pa izležejo jajca približno ob istem času, sta oba v Zahodni Evropi že od antike služila kot simbol plodnosti. Velikonočni zajček združuje ta dva dogodka v obliki zajca, ki nese jajca, ki napoveduje sezono nove rasti in življenja po neplodni zimi.
Zdi se, da se je velikonočni zajček začel v Nemčiji, kjer se o njem pisno razpravlja že v 16. stoletju. O nemških velikonočnih običajih je v 19. stoletju pisal tudi nemški folklorist Jakob Grimm, ki jih je povezoval s starodavnim praznikom Ostara, morda tudi imenom poganske boginje. V zahodni Evropi je velikonočni zajček zajec, ki se v nemščini imenuje Osterhase. Nizozemski naseljenci so to tradicijo prinesli v ZDA v 18. stoletju.
V nizozemski Pensilvaniji so bili Oschter Haws figura, ki je otrokom prinesla praznična darila, podobno kot Christ-Kindel, ki je pozneje postal Božiček med božičem. Otroci so si v klobuke ali klobuke zgradili gnezda, da bi zajček v njih odložil barvna jajca, obisk pa so bili deležni le dobri otroci. Ta tradicija gradnje gnezda se je sčasoma umaknila sodobni tradiciji velikonočne košare, ki pogosto vključuje papirno ali plastično “travo”. Danes nekatere družine svojim otrokom naročijo, naj na velikonočni večer pustijo korenček za velikonočnega zajčka, tako kot mleko in piškote pogosto izpustijo za Božička.
Velikonočni zajček naj bi zlagal barvna jajca, barvanje jajc pa je tudi starodavna pomladna praksa, prežeta s simboliko. V Grčiji so jajca obarvana rdeče, v barvo krvi in življenja v mnogih vzhodnih kulturah, ki simbolizirajo novo življenje spomladi in v krščanskih časih povezujejo s Kristusovo krvjo, prelito v velikonočnem času. Zelena je še ena priljubljena barva, ki se nanaša na obilico novega življenja in rasti rastlin spomladi. Dandanes velikonočni zajček daje jajca vseh različnih barv, morda simbol mavrice, še en znak upanja in novega življenja, zlasti v judovsko-krščanski veri.