Dijaki poletne šole obiskujejo programe na višješolskih ustanovah v mesecu juliju in/ali avgustu. So srednješolci, ki doživijo nekaj tednov ali mesecev življenja v kampusu, ne da bi bili dejansko vpisani na visoke šole in univerze. Običajno študenti poletne šole opravijo nekaj tečajev, ki jim omogočajo, da začnejo pridobivati kreditne točke za tečaj na fakulteti.
Vsak program poletne šole na fakulteti ali univerzi omogoča dijakom, da izberejo tečaje prve stopnje ali začetne tečaje na fakulteti. Ponudba tečajev poletne šole je odvisna od posameznega programa fakultete ali univerze, vendar sta literatura in znanost običajno priljubljeni predmeti. Učenci poletne šole spijo v študentskih sobah, obiskujejo pouk, se učijo v knjižnici in jedo v jedilnici.
Poletna šola se izvaja, ko redni tečaji ne potekajo. Študenti na večini šol in univerz ne obiskujejo pouka v juliju in avgustu, zato so v teh mesecih nezasedene študentske sobe. Večje vrhunske šole privabljajo študente poletnih šol z vsega sveta. Srednješolci lahko srečajo druge svoje starosti, ki jih zanima nadaljevanje izobraževanja. Študent poletne šole si lahko sobo v študentskem domu deli z nekom iz druge države, na primer z osebo iz Japonske, ki sobiva z študentom poletne šole iz Nemčije.
Program poletne šole Univerze Harvard (SSP) ponuja pouk na fakulteti, vključno z uporabo znanstvenih laboratorijev in gledališča. Študenti poletne šole Harvard načrtujejo svoje akademske programe in pričakujejo, da bodo pisali eseje. Pomočniki so na voljo za pomoč vsakemu študentu pri izpolnjevanju razrednih nalog in dokumentov. Učenci poletne šole bivajo v študentskih domovih s sostanovalci in jedo v harvardski jedilnici Annenberg. Cornell in Pepperdine sta le dve od mnogih drugih vrhunskih ameriških univerz, znanih po svojih poletnih šolah.
Udeležencem poletne šole običajno ni nujno, da izberejo fakulteto ali univerzo, ki jo želijo obiskovati po diplomi. Številni študenti poletnih šol obiskujejo julijske in avgustovske programe na šolah, kot je Harvard, da bi izkusili okus življenja v kampusu na vrhunski univerzi in si tam pridobili kreditne točke. Kreditne točke se običajno uporabljajo za njihovo bodočo dodiplomsko diplomo na drugi šoli.
Večina poletnih šolskih univerzitetnih in visokošolskih programov ponuja pomoč pri vpisih študentom, ki se želijo prijaviti na dodiplomski ali drug študijski program. Učenci poletne šole prejmejo pomoč univerzitetnega ali visokega osebja, kako najbolje pripraviti svojo prijavo. Dodatna pomoč, izkušnje in krediti, ki jih poletna šola lahko ponudi srednješolcem, so lahko koristni pri pripravi mladostnikov na doseganje njihovih prihodnjih akademskih ciljev.