Človeški skeletni sistem je pakiran z 206 kostmi in tremi vrstami hrustanca. Hialinski hrustanec se nahaja v embrionalnem skeletu, vlaknasti hrustanec v medvretenčnih diskih, elastični hrustanec pa v epiglotisu, grlu in zunanjem ušesu. Kot že ime pove, je elastični hrustanec bistveno bolj prožen kot hialinski ali vlaknasti hrustanec. To je zato, ker je sestavljen iz elastičnih vlaken in kolagena.
Ta mreža elastičnosti tvori trdno matriko, ki se ščiti pred zlomom in podobnimi usodami. Ta matrica vlaken daje delu znatno prožnost, kar pomeni, da lahko prenese ponavljajoče se primere upogibanja. Če želite videti popoln primer elastičnega hrustanca v akciji, poskusite zasukati majhne stene okoli ušesnega kanala – tako so čvrste in prožne.
Seveda bi bilo neodgovorno domnevati, da lahko prenese kakršno koli zdravljenje; ni le mogoče poškodovati, ampak se lahko zgodi z določeno mero lahkotnosti. Na primer, če bi vas udarili v uho s precejšnjo silo, bi se hrustanec lahko zlomil in pustil uho z deformiranim videzom. To je pogosto opaziti pri igralcih baseballa in ragbijev, ki sta bolezen poimenovala “cvetačno uho”. Ni natančno znano, koliko ljudi na svetu trpi zaradi poškodovanega elastičnega hrustanca, čeprav se domneva, da je to pogosto.
Poznan tudi kot rumeni hrustanec zaradi svojega rumenkastega videza, je glavni namen elastičnega hrustanca zagotoviti podporo in zmerno zaščito. Na zunanjem ušesu ali ustnici obdaja del ušesnega kanala. To ohranja preostali del ušesa na mestu, hkrati pa nudi zaščito pred tujimi ovirami, ki vstopajo ali poškodujejo uho.
V sapniku deluje elastični hrustanec z veliko večjo zaščito. V mišično-skeletnem sistemu ima vsak človek požiralnik, kamor potujeta tako hrana kot kisik. Na neki točki se razcepi na dve cevi: ena je namenjena za zrak, druga pa za hrano. Epiglotis je hrustančna loputa, ki zdrsne čez sapnik vsakič, ko pogoltnete, zato vas ščiti pred nenamernim vdihavanjem hrane.
Na splošno ima elastični hrustanec, tako kot kateri koli drug del mišično-skeletnega sistema, pomembno vlogo pri zaščiti, vzdrževanju in razvoju. Brez tega bi bila ušesa videti deformirana. Še pomembneje je, da bi hrana pogosto zdrsnila v vaša pljuča, zaradi česar bi se zadušili tudi med previdnim prehranjevanjem.