Nevtrofilci so vrsta levkocitov ali belih krvnih celic. Imajo pomembno vlogo pri imunskem sistemu telesa. So ene prvih krvnih celic, ki se pošljejo na mesto okužbe in so v veliki meri odgovorne za belkasto barvo gnoja, saj sestavljajo večino le-tega. Imunski sistem jih uporablja kot del napada na prvi liniji za boj proti vsaki okužbi ali tujku, ki vstopi v telo.
Glede na razvojno stopnjo jih lahko razdelimo v dva različna razreda: segmentirani nevtrofilci ali segs in trakasti nevtrofilci ali pasovi. Sege so popolnoma zrele, pasovi pa skoraj zreli. Vsebujejo jedro, ki je razdeljeno na več rež in ga je mogoče razlikovati od drugih krvnih celic v laboratoriju z obarvanjem. Nevtrofilce imenujemo tudi nevtrofilni granulociti zaradi njihovega granularnega videza.
Poleg nevtrofilcev polimorfonuklearne nevtrofilce (PMN) sestavljajo druge vrste belih krvnih celic, imenovane bazofilci in eozinofili. Ta opisni izraz izvira iz jedra, ki je režirano. Proizvajajo se v kostnem mozgu in potujejo v krvnem obtoku.
Imunski sistem je zapleten in vključuje več mehanizmov in kaskadnih sistemov. Bele krvne celice igrajo veliko vlogo pri začetni reakciji telesa na patogen ali tujek. Nevtrofilci nenehno potujejo skozi krvni obtok, ko pa pride do okužbe ali vnetja, jih proti mestu usmerijo citokini, ki se sproščajo na mestu okužbe ali poškodbe.
Nevtrofilci so fagocitni, kar pomeni, da lahko zaužijejo patogene. Ko se to zgodi, tvorijo fagosom, v katerega se sproščajo reaktivne kisikove vrste, kot so superoksid in hidrolitični encimi. To pa bi moralo ubiti škodljive bakterije.
Laboratorijsko merjenje belih krvnih celic zdravniki uporabljajo za diagnosticiranje okužbe in merjenje delovanja imunskega sistema. Meritev je izražena kot absolutno število nevtrofilcev. Znatno povečanje belih krvnih celic, zlasti nevtrofilcev, lahko kaže na okužbo v telesu.
Na drugem koncu spektra lahko nizka raven, imenovana nevtropenija, kaže na potlačen imunski sistem. Pogosti vzroki za nevtropenijo vključujejo genetske motnje, aplastično anemijo in nekatere vrste raka, kot je levkemija. Nevtropenija se lahko pojavi tudi kot stranski učinek kemoterapije raka in drugih zdravil, zaradi česar je bolnik dovzeten za okužbo. Zaradi tega je treba bolnikom, ki se zdravijo z rakom, redno spremljati število belih krvnih celic.