Izraz “sinaptogeneza” se nanaša na proces, ki se pojavi, ko se v osrednjem živčnem sistemu organizma ustvari nova sinapsa. Dobesedni pomen “sinapse” je “zapenjati”. Z manj abstraktnimi izrazi je sinapsa tam, kjer se konec ene živčne celice ali nevrona sreča z drugo. Natančneje, sinapsa je tam, kjer se konec aksona enega nevrona sreča z dendritom ali celičnim telesom drugega.
Sinapsa je še posebej pomembna, saj je tam, kjer se informacije prenašajo iz ene celice v drugo. Različne komponente sinapse vključujejo sinaptični gumb presinaptičnega nevrona, sinaptično špranje in postsinaptični gumb. Informacije se prenašajo skozi sinaptično špranje bodisi s kemičnimi ali električnimi sredstvi, čeprav so kemični nevrotransmiterji najpogostejši način prenosa.
Vzdolž aksona sta dve različni mesti, kjer se pojavi sinaptogeneza. Če se presinaptični konci tvorijo vzdolž dolžine aksona, pravimo, da je tvorba sinapse en passant. Nova sinapsa, ki nastane na koncu aksona, se po drugi strani imenuje terminaux.
Ko nevron prenaša živčni impulz proti možganom ali stran od njih, le redko posreduje informacije samo enemu nevronu. V večini primerov ima vsak nevron veliko sinaps, ki se srečujejo z dendriti ali celičnimi telesi drugih nevronov. Vsak nevron ima lahko več sinaps z naslednjim in lahko hkrati sodeluje z več različnimi nevroni.
Če ima organizem visoko stopnjo sinaptogeneze, bo imel povečano število tvorjenih sinaps. Z več sinapsami lahko centralni živčni sistem hitreje posreduje sporočila. Posledično je več sinaptogeneze, hitrejši in učinkovitejši je centralni živčni sistem.
Proces sinaptogeneze običajno poteka skozi celotno življenjsko dobo organizma. To ne pomeni, da se sinapse tvorijo ves čas z enako hitrostjo. V večini primerov obstaja veliko višja stopnja sinaptogeneze, ko se možgani razvijajo v zgodnjem življenju. Ta proces je še posebej pomemben, ko se poti na začetku oblikujejo v možganih.
Ko se možgani razvijajo, obstaja tekmovanje med nevroni za ustvarjanje močnih poti. Tisti, ki se uporabljajo pogosteje, se bodo razvili v močnejše poti in v sebi imeli več nevronov in sinaps. Zaviranje ali celo neuporaba določenega procesa v tej razvojni fazi lahko povzroči zmanjšano število sinaps in celo izgubo nevronov. To lahko povzroči težave pozneje v življenju, saj se manj uporabljeni procesi morda ne bodo pravilno razvijali.