Imunoglobulin A (IgA) je ena od molekul protiteles, ki jih telo proizvaja za obrambo pred tujimi mikroorganizmi. To protitelo je del sekretornega imunskega sistema in ga proizvajajo celice v sluznicah dihal in črevesja. IgA ščiti telo tako, da se veže na tuje patogene in blokira njihov vstop v telo. Sekretorni IgA je primarno protitelo, ki ga najdemo v izločkih, kot so slina, solze, sluz in materino mleko.
Protitelo IgA ima enako osnovno strukturo beljakovin kot drugi imunoglobulini. Dve težki polipeptidni verigi sta med seboj vezani z disulfidnimi vezmi. Na zunanjo polovico vsake težke verige je povezana krajša lahka polipeptidna veriga. Molekula imunoglobulina A ima na dnu regijo Fc, ki vsebuje samo težke verige. Na nasprotnih koncih molekule IgA se območje s težkimi in lahkimi verigami imenuje Fab ali regija vezava protiteles.
Ko molekula IgA kroži v krvi, obstaja kot ena sama molekula, znana kot monomer. Dve molekuli IgA, ki sta povezani skupaj, se imenujeta dimer. Dimerno obliko imunoglobulina A najdemo v sluznicah črevesja in dihalnih poti. Plazemske celice v teh membranah izločajo eno samo molekulo IgA, ki je vezana na polipeptidno verigo, znano kot J veriga. Ta J veriga deluje tako, da združi dve molekuli IgA skupaj, da tvori dimer.
Ko nastane dimer, se veže na receptor na površini črevesnih epitelijskih celic, znan kot sekretorna komponenta. Nastala molekula se nato imenuje sekretorni IgA in se črpa v lumen – notranji prostor – črevesja ali pljuč. Ko pride v lumen, se lahko sekretorni IgA veže na bakterije in jim prepreči vstop v telo.
Ker večina bakterij vstopi v telo skozi sluznico, ima sekretorni IgA zelo pomembno vlogo v imunskem sistemu. Količina imunoglobulina A, ki ga proizvajajo plazemske celice v črevesju, je večja kot pri katerem koli drugem imunoglobulinu. Identificirana sta bila dva podrazreda imunoglobulina A. To sta IgA1 in IgA2, pri čemer je IgA2 prevladujoča oblika v izločkih. IgA2 je bolj odporen na razgradnjo z encimi, ki jih najdemo v črevesju.
Bolniki s pomanjkanjem IgA običajno nimajo plazemskih celic, ki proizvajajo to protitelo. Ti bolniki morda nimajo simptomov ali pa imajo pogoste napade okužb dihal ali prebavil. Zdravljenje se običajno osredotoča na zdravljenje teh okužb z antibiotiki in izobraževanje bolnikov o tej pomanjkljivosti.