Kirurgija artrodeze je običajen postopek, ki se uporablja za zdravljenje kroničnega, hudega artritisa. Najpogosteje se izvaja na poškodovanih zapestnih in gleženjskih sklepih, lahko pa se izvede tudi operacija artrodeze za odpravo težav s hrbtenico, prsti ali kolki. Med posegom kirurg ročno poravna prizadeti sklep, odstrani poškodovano kostno in hrustančno tkivo ter kosti spoji s kirurškimi vijaki in cepljenim tkivom. Večina bolnikov, ki opravijo operacijo in se vključijo v nadaljnjo fizikalno terapijo, si lahko opomore od bolečih simptomov artritisa in ohrani moč v sklepih.
Preden se odločijo za operacijo artrodeze, zdravniki običajno izčrpajo možnosti nekirurškega zdravljenja artritisa. Če protivnetna zdravila, kortikosteroidi in specializirane vadbene rutine bolniku ne pomagajo najti olajšanja, lahko njegov zdravnik predlaga posvet z ortopedskim kirurgom. Specialist lahko preuči rentgenske žarke in druge slikovne preiskave, da ugotovi, katera vrsta operacije bi bila najbolj primerna za bolnikovo specifično stanje. Ta operacija je običajno prednostna pri manjših sklepih, kot so tisti v zapestju in stopalih, medtem ko se postopek, imenovan artroplastika, upošteva za večje, bolj zapletene strukture v kolenih, ramenih in kolkih.
Operacija artrodeze na prstu, nogi, zapestju ali gležnju se običajno izvaja v bolnišnici in običajno zahteva bivanje enega do dveh dni. Spinalna artrodeza običajno zahteva vsaj tedensko bivanje v bolnišnici zaradi tveganja možnih zapletov. Sam postopek običajno traja manj kot tri ure, v tem času pa lahko bolnika damo v splošno anestezijo ali damo lokalizirano anestezijo.
Med operacijo artrodeze ortoped naredi dolg rez vzdolž dna sklepa in odvleče maščobo, hrustanec in mišično tkivo. Če sklep ni poravnan, ga s silo vrne na svoje mesto in odreže dele ovirajoče kosti in hrustanca. Majhne vrzeli med kostmi, ki sestavljajo sklep, so običajno zapolnjene s cepljenim tkivom iz druge kosti v pacientovem telesu ali od darovalca. Večji sklepi običajno zahtevajo vstavljanje zatičev ali vijakov za pritrditev kosti skupaj. Kirurško brazgotino nato zašijemo in oblečemo v zaščitni povoj.
Po postopku je bolnik običajno pod nadzorom v sobi za okrevanje in opremljen z zaščitnim čevljem, opornikom ali opornico. Zdravniki običajno svetujejo bolnikom, naj se približno šest tednov izogibajo obremenitvi ali pritisku na sklepe, takrat se lahko vrnejo na pregled. Ko celjenje po pričakovanjih napreduje, se lahko posameznik do dveh let ukvarja z lahkimi razteznimi in krepilnimi vajami v sklopu rehabilitacijskega programa. Običajno ni mogoče ponovno vzpostaviti popolnega delovanja sklepa zaradi trajne fuzije kosti, vendar lahko vaje pomagajo ohraniti določeno stopnjo prožnosti in vsestranskosti.