Kaj je ojačevalnik sluha?

Ojačevalnik sluha je naprava, zasnovana za zmanjšanje učinka izgube sluha z ojačanjem zvokov. Večine vrst izgube sluha ni mogoče obnoviti niti s kirurškimi sredstvi. Naprave za ojačanje zvoka lahko olajšajo življenje tistim, ki še vedno imajo delni sluh. Najpogostejša vrsta slušnega ojačevalnika je slušni aparat. Ojačevalniki sluha segajo po zahtevnosti od preprostih stožcev do sofisticirane tehnologije, ki jo je mogoče kirurško vstaviti v glavo uporabnika.

Najstarejši ojačevalnik sluha je bil stožčasta naprava, znana kot ušesna trobenta ali ušesni rog. To je delovalo na enak način kot naravno uho. Širok konec je zbiral zunanje zvočne valove in jih usmerjal proti ozkemu koncu, ki ga je uporabnik držal ob ušesu. Ta nemehanska naprava je imela, milo rečeno, omejeno uporabnost in je danes najbolj znana po občasnem pojavljanju v risankah in starih filmih, ki jih običajno uporablja izjemno starejša oseba.

Mehanski in elektronski ojačevalniki sluha so bili razviti v začetku 20. stoletja. Prve naprave so uporabljale tehnologijo, razvito za industrijo snemanja zvoka. Škatla z ojačevalno opremo je bila povezana z ušesom preko žice ali vrvice. Škatla je bila nameščena za ušesom uporabnika ali drugje in je bila na splošno vidna opazovalcem. Zaradi tega ojačevalnik sluha ni bil privlačen za tiste, ki se zavedajo svoje slike ali niso prepričani glede izgube sluha, kar je dolgo veljalo za znak staranja.

Napredek v tehnologiji in miniaturizaciji sta omogočila ustvarjanje veliko bolj estetsko prijetnega ojačevalnika sluha. Nekatere različice naprave so bile skrite v okvirje za očala ali nameščene globoko v sluhovod. Glavna pomanjkljivost tako majhnih slušnih aparatov je povratna informacija. Ker naprava vsebuje tako mikrofon kot zvočnik v neposredni bližini, lahko okrepi lastne zvoke, kar povzroči neprijeten cviljenje. Sodobni slušni aparati visokega razreda so zasnovani tako, da zmanjšajo ali odpravijo povratne informacije.

Napredni slušni aparati so izdelani po meri, da se udobno prilegajo svojim uporabnikom, vendar so zaradi tega zelo dragi; večina državnega in zasebnega zdravstvenega zavarovanja je na voljo samo tistim s katastrofalno ali skoraj popolno izgubo sluha. Problem predstavljajo tudi viri napajanja, saj majhne baterije za slušne aparate pogosto potrebujejo zamenjavo. Alternativa za nekatere uporabnike je kirurško implantirana naprava, kot je kostno zasidrani slušni aparat. To ojača in usmerja zvok, ki ga vodi sam skeletni sistem. Polžev vsadek, druga kirurška naprava, ki prenaša zvočne valove v slušni živec kot elektronske signale, tehnično ni ojačevalnik sluha.