Sterilni bombaž je tkanina brez aktivnih organskih onesnaževal, kot so škodljive bakterije. Material se lahko uporablja v industrijskih procesih »čiste sobe«, ki zahtevajo kritično nadzorovano okolje, vendar je bil razvit predvsem za medicinske namene. Zaradi edinstvenih lastnosti bombaža, zlasti njegove hipoalergenosti, je idealen za to. Za sterilizacijo so bile razvite različne tehnologije.
Posamezna vlakna, ki so pritrjena na semenski strok rastline bombaža, so enakomerno tanka in precej dolga, v povprečju 1 palec (2.5 cm). Pri predenju se vlakna tesno zvijejo skupaj v gosto in močno nit glede na njeno velikost. Nit je lahko tako pletena kot tkana. Obstaja veliko bombažnih izdelkov, ki se uporabljajo v bolnišnici ali medicinskem okolju in večino jih je treba sterilizirati, da preprečimo izpostavljenost bolnikov potencialno nalezljivim bakterijam, virusom in drugim škodljivim patogenom.
Posteljnina in čistilna uniforma za medicinske sestre so nekateri od bombažnih izdelkov, ki si jih bolnišnica ne more privoščiti, da bi jih odstranili po enkratni uporabi. Morda pa ne bo dovolj, če bi jih preprosto sanirali za ponovno uporabo. Če jih je na primer uporabil bolnik, ki je bil sprejet zaradi nalezljive bolezni, so biološko nevarni in se morajo znebiti kakršne koli organske sledi prejšnjega uporabnika. Večina bolnišnic ima za ta namen lasten avtoklav. Avtoklav je v bistvu pečica, ki sterilizira svojo vsebino s paro in tlakom na najmanj 250 ° Fahrenheita (121 ° C) 15 minut.
Tkani bombaž ima lastnosti, ki so še posebej primerne za medicinsko uporabo. Večina organskih tekočin nanj ne vpliva. Ni bilo dokumentiranih človeških alergijskih reakcij na tekstil. Ohlapno tkana je zelo vpojna; tesno tkana, je skoraj vodoodporna.
Eno okolje, v katerem je sterilna oprema nujno potrebna, je operacijska soba. Tukaj se uporabljata izključno dva tkana sterilna bombažna izdelka: brisača iz keper in gobica iz gaze. Prva je brisača za splošno uporabo, ki se uporablja na primer za oblaganje pladnja za kirurške instrumente. Gobica je tako imenovana zaradi uporabe za vpijanje in odstranjevanje odvečne krvi med operacijo. Podobna sterilna bombažna gaza se uporablja kot blazinice za rane in tudi kot lepilni sterilni povoji.
Industrijska sterilizacija operacijskih brisač za enkratno uporabo, gobic iz kirurške gaze in lepilnih povojev, kot je blagovna znamka Band-Aid®, se običajno izvaja z obsevanjem. V močno zaščiteni komori so ti izdelki, pa tudi drugi medicinski instrumenti, kot so igle za podkožje in kirurški skalpeli, izpostavljeni radioaktivnemu kobaltu, ki oddaja smrtonosne gama žarke. Čeprav je ta postopek tehnično nevaren, je zelo učinkovit in pušča nastale sterilne bombažne izdelke radioaktivno neškodljive.