Protetični ventil se nanaša na ventil, ki se uporablja v ali desno zunaj srca za nadomestitev poškodovane, poškodovane ali manjkajoče srčne zaklopke. V strukturi srca so štiri mesta, kjer se lahko uporabljajo protetične zaklopke. To so mitralna in trikuspidna zaklopka ter aortna zaklopka (aorta) in pljučna zaklopka.
Postavitev protetičnih zaklopk je postala precej pogosta in pogosto velja za eno izmed enostavnejših popravil srca, čeprav so to še vedno resne operacije. Obstaja več različnih ventilnih protez. Sem spadajo mehanske zaklopke, zaklopke za alograft ali človeške zaklopke in zaklopke živali. Vsaka vrsta ima pluse in minuse.
Ena od glavnih razlik med mehanskimi in večino bioloških tkivnih ventilov je ta, da mehanski ventili natančneje nadomestijo funkcijo. Večino časa uporaba biološkega tkiva pomeni, da bo ventil zagotovil vod, vendar ne deluje zares tako, kot bi ventil vodnjaka. To je eden od razlogov, da skoraj vsaka operacija zamenjave mitralne zaklopke uporablja mehansko zaklopko. Potreben je, da se ventil ustrezno odpre in zapre, tega pa ni mogoče podvojiti s tistim iz tkiva, razen če je hibrid tkivo/mehanski.
Pri zamenjavi aortne ali pljučne zaklopke mehanska funkcija morda ni tako pomembna, zlasti pri pljučni zaklopki se zdi, da se raje uporabljajo zaklopke človeškega tkiva ali tiste, ki so izdelane iz prašičjega tkiva. Ti ne bodo zdržali tako dolgo kot mehanski ventili, vendar imajo eno izrazito prednost pred njimi. Vsakič, ko se uporablja mehanska zaklopka, je za vse življenje potrebna antikoagulacijska terapija ali Coumadin® (varfarin). To lahko vpliva na kakovost življenja in zaklopka poveča tveganje za možgansko kap, tudi pri varfarinu. Tkivne zaklopke običajno ne zahtevajo zdravljenja z varfarinom.
Protetična zamenjava zaklopk je precej pogosta pri otrocih s prirojenimi srčnimi napakami. Otroci se lahko rodijo z nezadostnimi ali stenotičnimi (zoženimi) zaklopkami, ki ne bodo omogočile ustreznega delovanja srca. Pri otrocih so najpogosteje zamenjane zaklopke aortne in pljučne zaklopke, spet prednost pa se lahko nagiba k tkivnim zaklopkam.
Ena od stvari, ki je zaskrbljujoča pri uporabi protetične zamenjave zaklopke pri otrocih, je, da bodo v prihodnosti potrebovali zamenjavo. Danes nameščena zaklopka lahko traja le nekaj let, preden otrok iz nje zraste. Ni nenavadno, da otroci opravijo zamenjavo dveh do treh zaklopk, če imajo prvo že zgodaj v življenju. Pri odraslih bo potreba po zamenjavi protetičnega ventila bolj odvisna od tega, kako deluje trenutni ventil.