Holecistektomija je kirurški poseg, pri katerem se odstrani žolčnik, majhen organ, ki se nahaja pod jetri. Ta poseg se izvaja v primerih, ko se pri bolnikih pojavijo kronični žolčni kamni, ki jih ni mogoče odpraviti, ali hudo vnetje žolčnika, ki se ne očisti ali ogroža druge organe. Karcinom žolčnika, zelo redko stanje, je tudi indikator za odstranitev žolčnika. Ta postopek klasično izvaja splošni kirurg.
Velika večina holecistektomij se izvaja laparoskopsko, z uporabo kamer in kirurških orodij, ki se vstavijo skozi zelo majhne reze na koži. V nekaterih primerih bo morda treba izvesti odprto operacijo, ki vključuje ustvarjanje velikega reza, ki kirurgu omogoča neposreden ogled mesta. Kirurgi poskušajo uporabiti laparoskopske možnosti, kadar je le mogoče, saj se pri tovrstni operaciji čas celjenja močno skrajša. Vendar se morajo bolniki zavedati, da je včasih treba preiti na odprto operacijo, tudi če je načrtovana laparoskopska holecistektomija.
Ta abdominalna operacija se izvaja v splošni anesteziji. Pred posegom bodo bolnika zaprosili za vzorce krvi, da bo zdravnik lahko potrdil, da je pacient v dobrem fizičnem stanju, bolnik pa se običajno sreča tudi z anesteziologom, da se pogovori o obvladovanju bolečin in o tem, kaj lahko pričakuje. Po končani operaciji se bolnik premakne v okrevanje in spremlja, dokler ni popolnoma zavesten. Žolčnik se lahko pošlje v patologijo za nadaljnjo študijo.
Bolniki, ki prejmejo laparoskopsko holecistektomijo, se običajno lahko vrnejo na delo in redne dolžnosti v enem tednu, medtem ko lahko čas celjenja po odprti operaciji traja štiri do šest tednov. Zapleti operacije lahko vključujejo neželene reakcije na anestezijo, okužbe ali poškodbe žolčevoda. Dolgoročno imajo bolniki običajno težave s prebavo maščob, ker nimajo več rezervoarja žolča, mnogi bolniki pa imajo po holecistektomiji kronično drisko.
Znaki, da ima bolnik zaplete, lahko vključujejo: izcedek z močnim vonjem z mesta kirurškega posega, porumenelost kože, slabost, ponavljajoče se bruhanje, spremembe barve kože okoli kirurškega mesta ter občutek toplote in občutljivosti okoli reza. Bolniki, ki imajo te simptome, morajo poiskati zdravniško pomoč in pojasniti, da so pred kratkim opravili holecistektomijo. Pri bolnikih z nezapletenim okrevanjem se še vedno priporočajo nadaljnji pregledi pri kirurgu, da se potrdi, da se je rez pravilno zacelil in da je bil žolčnik zadovoljivo odstranjen.