Komplementarna medicina je vrsta različnih ideologij in izdelkov zdravstvenega varstva, ki običajno niso vključeni v področje konvencionalne medicine. Komplementarna medicina je kombinacija teh alternativnih terapij in naravnih izdelkov s konvencionalno medicino, kot so zdravila na recept in kirurgija. To je mogoče storiti za zdravljenje bolezni ali poškodbe ali za ohranjanje zdravja. Komplementarna medicina se običajno uporablja kot dodatek k konvencionalni medicini za podporo in izboljšanje njenih koristi. Zato komplementarna medicina ni mišljena kot primarno zdravljenje bolezni ali telesnih poškodb, temveč kot sredstvo za zagotavljanje dodatnih zdravilnih lastnosti in nadaljnje lajšanje neugodja zaradi bolezni in bolezni.
Konvencionalna medicina je opredeljena kot tista, ki jo izvajajo posamezniki z medicinskimi diplomami, kot so zdravnik (MD), doktor osteopatije (DO), diplomirana medicinska sestra (RN), doktor psihiatrije ali psihologije in doktor fizikalne terapije (DPT). Izvajalci komplementarne medicine med drugim vključujejo kiropraktike, akupunkturiste, zeliščarje, homeopate, ajurvedske zdravnike, masažne terapevte, hipnoterapevte, aromaterapevte in inštruktorje joge. Tretja šola zdravljenja, znana kot integrativna medicina, združuje konvencionalno medicino s komplementarnimi terapijami, ki so se izkazale za varne in učinkovite. Zdravniki komplementarne medicine se lahko štejejo tudi za izvajalce alternativne medicine, pri kateri se alternativne terapije uporabljajo kot primarno zdravljenje bolezni ali poškodb in ne kot dodatek k konvencionalni medicini.
Primer komplementarne medicine kot dopolnila k konvencionalni medicini bi bil recept za antidepresive s priporočilom za jogo ali masažno terapijo za ublažitev fizičnih simptomov, povezanih z depresijo. Drug primer bi bila uporaba nikotinskih obližev skupaj s hipnoterapijo za učinkovito opuščanje kajenja. Še ena bi bila uporaba medicinske marihuane pri bolnikih z rakom za lajšanje stranskih učinkov kemoterapije in sevanja. Primeri alternativne medicine bi bili kiropraktično zdravljenje namesto operacij hrbta ali akupunktura in zelišča namesto zdravil na recept za zdravljenje migrenskih glavobolov.
Študije, ki jih je izvedel Nacionalni center za komplementarno in alternativno medicino, ocenjujejo, da 38 odstotkov odraslih v Združenih državah uporablja komplementarno medicino. Po isti študiji so med najpogostejšimi komplementarnimi terapijami akupunktura, kiropraktična manipulacija, dietne terapije, energijsko zdravljenje, homeopatsko zdravljenje, hipnoza, masaža, joga, gibalne terapije, naturopatija, joga in tradicionalni zdravilci. Najpogostejša stanja, ki se zdravijo s komplementarno medicino, so bolečine v hrbtu, vratu in sklepih. Najbolj priljubljeni naravni dodatki in zeliščni izdelki so ehinaceja, ginseng, ginko, ribje olje iz česna ali omega-3, glukozamin in laneno seme.