Kirurgi uporabljajo sterilne rokavice, običajno izdelane iz lateksa, da preprečijo kontaminacijo in zmanjšajo tveganje okužbe pri bolnikih. Običajno so pakirani ločeno, na embalaži pa je naveden rok uporabnosti. Zdravniki in drugi zdravstveni delavci izvajajo natančne postopke, ko si nadejo te rokavice, da zagotovijo, da se ne dotikajo ničesar, kar ni sterilno. Ko so rokavice nameščene, naj pridejo v stik le z drugimi steriliziranimi območji.
Poleg zaščite pacientov pred nevarnostjo okužbe, zaščitne rokavice nosijo tudi ljudje drugih poklicev, da jih zaščitijo pred boleznimi. Policisti, gasilci in nujni medicinski tehniki običajno nosijo rokavice, da se zaščitijo pred boleznimi, ki jih širijo telesne tekočine, kot je virus človeške imunske pomanjkljivosti (HIV), ki povzroča sindrom pridobljene imunske pomanjkljivosti (AIDS).
Hitro širjenje aidsa v osemdesetih letih prejšnjega stoletja je sprožilo uporabo rokavic zunaj medicinskega področja. Rokavice so običajno vključene v rutinsko opremo, ki jo nosijo ljudje, ki se odzovejo na prizore nesreče ali incidente, kjer bi lahko bila prisotna kri, slina ali druga telesna tekočina. Te delavce ščitijo pred stikom s kožo s temi tekočinami.
Ko se je uporaba rokavic povečala, je več ljudi odkrilo, da so alergični na lateks. Lateks je naravna, mlečna snov, ki jo najdemo v gumijastih drevesih, ki se uporabljajo pri izdelavi sterilnih rokavic. Rokavice so izdelane s postopkom namakanja z uporabo kalupov različnih velikosti rok.
Obrazce spustimo v kad, napolnjeno z mešanico lateksa, ki se oprime obrazcev. Ko se sterilne rokavice posušijo, jih operemo, da odstranimo odvečni lateks. Če postopek pranja ni opravljen pravilno, ostane na rokavicah preveč prostega lateksa, kar lahko pri nekaterih ljudeh povzroči alergijske reakcije. Poleg sterilnih rokavic so po enakem postopku potapljanja izdelani kondomi in baloni.
Puder, uporabljen v rokavicah iz lateksa, lahko onesnaži zrak, ko rokavice zaskočijo, da se tesno prilegajo. Nekatere rokavice so izdelane brez pudra, da se prepreči to tveganje izpostavljenosti. Rokavice iz sintetične gume so namenjene zamenjavi sterilnih rokavic iz lateksa za ljudi, alergične na lateks.
Ena študija je primerjala uporabo sterilnih rokavic s čistimi, nesterilnimi rokavicami v urgenci, ko zdravniki popravljajo manjše rane. Raziskava ni pokazala pomembnega povečanja stopnje okužb med bolniki, ki so jih zdravili zdravniki, ki nosijo sterilne rokavice, v primerjavi s tistimi, ki so nosili čiste rokavice. Ta študija je pokazala, da bi lahko prihranili čas in denar z uporabo čistih rokavic za manjše rane v urgenci.
Šele v poznem 19. stoletju so bile sterilizirane rokavice na voljo kirurgom. Pred tem je večina zdravnikov drgnila in operirala z golimi rokami ali nosila obsežne rokavice iz blaga. Zgodnje gumijaste rokavice smo po uporabi kot sterilizacijsko metodo prekuhali.