Obstaja veliko vrst naravnih spojin, v katerih sta vezana molekula sladkorja in molekula brez ogljikovih hidratov. Te spojine, imenovane glikozidi, so običajna snov, ki jo običajno najdemo v rastlinah in manj pogosto pri živalih, igrajo pomembno vlogo v življenju organizmov, ki jih hranijo. Obstaja toliko vrst glikozidov, da jih je treba razdeliti na bolj specifične klasifikacije. Izraz “glukozid” se običajno nanaša na specifično konfiguracijo glikozida, v kateri je glukoza sladkor, vezan na drugo neogljikovo hidratno molekulo.
Rastline lahko vsebujejo veliko molekul glukozida in te spojine običajno opravljajo pomembne funkcije v življenju rastline. Na primer, pomembne molekule glukozida za človeško uporabo so pridobljene iz nekaterih vrst lesa, gorčičnih semen, črnega popra in mnogih drugih rastlin. Običajno aromatične spojine v rastlinah, molekule glukozida, lahko shranijo nekatere kemikalije, ki so ključnega pomena za vsakodnevne procese rastline in ki jih je mogoče rafinirati s hidrolizo ali drugimi sredstvi za ustvarjanje specifičnih derivatov kemikalij.
Čeprav se je izraz prvotno uporabljal samo za naravno prisotne spojine v rastlinah, se lahko molekula glukozida nanaša tudi na sintetični derivat etra, proizveden s kemičnimi procesi, fermentacijo ali razgradnjo na nek način. Pri zdravljenju z razredčeno kislino ali posebnimi vrstami encimov naravni glukozidi običajno povzročijo molekule glukoze in druge snovi. Ti sintetični etri imajo široko paleto uporabe, vključno kot površinsko aktivne snovi in medicinske snovi. Za pridobitev teh uporabnih kemikalij je mogoče uporabiti širok nabor postopkov.
Vrsta ustvarjenega neogljikovega hidrata je običajno odvisna od načina zdravljenja prvotnega glukozida. Uporaba specifičnih encimov ali razredčenih kislin na istem rastlinskem materialu lahko povzroči različne vrste molekul glukozida. Fermentacija iste rastline rabarbare z različnimi encimi bi na primer verjetno imela drugačen končni rezultat. Obstaja tako širok spekter glikozidov, pridobljenih z različnimi metodami, da je razvrstitev vseh nekoliko izziv.
Kompleksna narava glikozidov na splošno pomeni, da je opredelitev vsakega glukozida običajno zapleten proces. Obstaja nekaj različnih klasifikacijskih shem, vključno s klasifikacijo na podlagi sladkorja, neogljikovih hidratov ali drugih kemičnih lastnosti, ki so edinstvene za določeno molekulo. Pri razvrščanju samo po molekuli brez ogljikovih hidratov se običajno uporabljajo štiri glavne kategorije: etilen, benzen, stirolen in antracenski derivati. Druge klasifikacijske sheme lahko združijo glukozide po rastlinskih rodovih, ker večina osnovnih spojin prihaja iz rastlin.