Zaviralec alfa je zdravilo, namenjeno blokiranju delovanja receptorjev v telesu, ki sodelujejo pri krčenju mišic, vazodilataciji in sproščanju določenih hormonov. Ti receptorji, znani kot alfa-adrenergični receptorji, se nahajajo po vsem telesu. Zdravniki lahko predpišejo zaviralce alfa za zdravljenje stanj, kot so visok krvni tlak, skleroderma, povečanje prostate in Raynaudova bolezen. Ta zdravila so zaradi varnosti na voljo samo na recept in so na voljo v oblikah s hitrim delovanjem in podaljšanim sproščanjem.
Zdravila z zaviralci alfa delujejo tako, da se zaklenejo na alfa-adrenergične receptorje in jim preprečijo, da bi reagirali na kemične spojine, kot je adrenalin, ki jih sprošča telo. V enem primeru receptorji alfa obdajajo krvne žile in signalizirajo krčenje mišic, ko se sproščajo kemikalije, kar povzroči zoženje krvnih žil. Ko ljudje jemljejo zaviralec alfa, signali za krčenje ne dosežejo toliko receptorjev, žile pa ostanejo sproščene in razširjene, kar ohranja krvni tlak nizek. Ta sproščujoči učinek lahko pomaga tudi pri težavah, kot so težave z uriniranjem ali slaba cirkulacija zaradi zoženja krvnih žil.
Ta zdravila imajo tako imenovani učinek prvega odmerka, saj se telo prilagaja zdravilu. Ko prvič vzamete zaviralec alfa, krvni tlak pade in bolnik se lahko počuti omotičen in dezorientiran. Sčasoma se bolnik na zdravila navadi in se ti simptomi ne bi smeli pojavljati. Drugi možni neželeni učinki zaviralcev alfa vključujejo povečanje telesne mase, glavobol, razbijanje srca in slabost.
Če zdravnik priporoči zaviralec alfa, je to običajno potem, ko so drugi ukrepi za nadzor zdravstvene težave neuspešni in se zdijo zdravila najboljša možnost. Zdravila so na voljo v različnih oblikah in odmerkih, zato je pomembno, da zahtevate jasna navodila za varno in zanesljivo uporabo zdravila. Tudi bolniki, ki so že jemali takšna zdravila, bi morali dobiti navodila, saj lahko sprememba zdravila povzroči drugačna navodila za uporabo. Zdravila je treba hraniti na varnem mestu, saj so lahko zaradi učinka prvega odmerka za nekatere ljudi potencialno nevarna.
Med jemanjem zaviralcev alfa so možne interakcije z zdravili. Bolniki se morajo prepričati, da so vsi njihovi recepti navedeni v njihovih kartah in lekarniških evidencah, da lahko zdravstveni delavci preverijo morebitne slabe interakcije, preden napišejo ali izdajo recept. Bolniki, ki jemljejo zdravila brez recepta, se morajo vprašati o možnosti medsebojnega delovanja zdravil. Farmacevt ali zdravnik lahko zagotovi več informacij in razpravlja o alternativah, če določeno zdravilo brez recepta za bolnika ni varno za uporabo.