Ketamin je anestetik, ki se včasih uporablja kot prepovedana droga zaradi svojih halucinogenih lastnosti, kar je omejilo njegovo razpoložljivost za uporabo v medicini. Uporaba pri zdravljenju s ketaminom vključuje splošno in lokalno anestezijo, zdravljenje bronhospazma in lokalno uporabo pri bolečinah v živcih. To zdravilo je trenutno v kliničnih preskušanjih kot potencialno zdravljenje za hudo depresivne in invalidne bolnike z bipolarno motnjo.
Najprej je bil razvit kot alternativa nevarnemu anestetiku fenciklidinu (PCP), zdravljenje s ketaminom ima prednosti. Zvišuje krvni tlak in poveča pretok tekočine, zato je odlično zdravilo za uporabo v primerih travm. Ta spojina velja za eno od bistvenih zdravil v kompletu za nujne travme za vojna območja.
Neželeni učinki halucinacij in pretirane zaspanosti so omejili njegovo uporabo, vendar je na voljo veliko možnosti zdravljenja s ketaminom za postopke, ki zahtevajo anestezijo. To zdravilo se uporablja intravensko za splošno anestezijo, na primer med večjimi operacijami. Ena uporaba je kot pomirjevalo, ki spremlja druge anestetike. Uporablja se tudi kot lokalni anestetik in je pogosto sredstvo za lajšanje bolečin v kremah za lokalno uporabo, ki se uporabljajo za lajšanje skodle in drugih živčnih bolečin.
Druga uporaba ketamina je v paliativni oskrbi, kot je tista, ki jo dajejo umirajočim bolnikom z rakom. Ta vrsta zdravljenja s ketaminom vključuje mešanje z drugim protibolečinskim zdravilom. Drugo zdravilo proti bolečinam je pogosto opiatna spojina, kot je morfij. Ta kombinacija omogoča negovalcem, da dajejo manj morfija in zmanjšuje halucinogene učinke uporabe ketamina.
Ljudje z astmo ali hudim bronhitisom so druga skupina, ki ima koristi od zdravljenja s ketaminom, ki se uporablja za zdravljenje bronhospazma. Te zožitve dihalnega sistema so lahko v skrajnih primerih usodne. Zdravilo sprošča mišice in tako razbremeni zožitve.
Psihiatrične motnje so druga kategorija medicine, pri kateri zdravljenje s to spojino obeta. Antidepresivi običajno delujejo več tednov. Bolniki v tem časovnem obdobju pogosto obupajo in prenehajo jemati svoj recept. Hitro zdravljenje z nizkimi odmerki ketamina se je izkazalo za obetavno pri lajšanju unipolarne depresije.
V teku so klinična preskušanja za uporabo takšnega pristopa k zdravljenju hude bipolarne motnje. Pri bolnikih, ki so bili desetletja depresivni in se niso odzvali na sedem različnih zdravil, se je depresija po kratkem zdravljenju s ketaminom znatno zmanjšala. Polovica teh bolnikov se sploh ni odzvala na terapijo z elektrošoki. Večina teh bolnikov je bila tako bolnih, da so bili brezposelni in psihiatrične invalidnosti, tako da so bili stranski učinki za opravljeno zdravljenje vredni truda. Nekateri psihiatri pa menijo, da je ta pristop zelo nevaren in napačen.