Proteza je nadomestek za manjkajoči del telesa. Ljudje najpogosteje povezujejo proteze z manjkajočimi rokami in nogami, vendar se izraz uporablja tudi za notranje naprave, kot so srčne zaklopke, pa tudi protetične oči in drugi deli telesa. Namen proteze je izboljšati kakovost življenja uporabnika, hkrati pa dati osebi več svobode in neodvisnosti. Beseda izvira iz grške besede prostithenai, kar pomeni »dodati«.
Arheološki dokazi kažejo, da so proteze prisotne že zelo dolgo. Zgodnji primeri umetnih udov iz lesa in različnih kovin so bili najdeni v izkopavanjih, ki segajo že 300 pred našim štetjem. Poleg tega je koncept umetnih udov in manjkajočih delov telesa vključen v mitologijo nekaterih kultur. Zgodnje protetične okončine so bile težke, okorne in verjetno neudobne za nošenje. Sodobna proteza je veliko lažja in je zasnovana tako, da vnese funkcionalnost v življenje uporabnika.
Izdelava in namestitev proteze vključuje več korakov. Vsaka proteza je izdelana po meri za posameznega uporabnika, da se zagotovi tesno prileganje in natančna dolžina. Najprej je treba pacientu omogočiti, da si popolnoma opomore od incidenta, zaradi katerega je sploh potreboval protezo. Nesreče in bolezen sta dva pogosta razloga za amputacijo, zato je treba mesto zaceliti, preden se začne nameščanje proteze.
Medtem ko se mesto celi, se pacient pogovori s svojimi zdravniki in specialistom za protetiko o tem, kaj želi. Pri notranjih protezah se razprava osredotoča predvsem na različne razpoložljive izvedbe in njihovo delovanje. Izbira zunanjih protez postane bolj zapletena in lahko postane draga. Zunanjo protezo je mogoče izdelati izjemno realistično, zelo osnovno ali izjemno visokotehnološko in funkcionalno. Nekateri amputiranci imajo raje umetne okončine, ki posnemajo prave in prikrivajo njihovo amputacijo, drugi dajejo večjo vrednost lahkim osnovnim protezam, tretji pa želijo nekaj, kar posnema resnično življenjsko funkcijo okončine s pomočjo računalniških čipov in pametne tehnologije.
Umetne okončine se nosijo na več načinov. Mnogi se pritrdijo na štor s pomočjo sesanja, drugi pa se pripnejo ali zapnejo. Ko se pacient nauči udobno nositi protezo, se lahko nauči, kako jo uporabljati. Pri umetnih nogah se to v bistvu zahteva ponovno naučiti hoditi, ne glede na to, ali uporablja računalniško protezo, ki pomaga pri hoji, ali bolj osnovno umetno nogo. Umetne roke in roke zahtevajo tudi veliko dela, saj bi v idealnem primeru proteza roki povrnila funkcionalnost. Pacienti lahko izbirajo med različnimi oblikami, vključno s preprostimi kavlji s kabli, ki jih nadzorujejo, in mioelektričnimi rokami, ki se odzivajo na električne impulze v mišicah roke.
Napredek na področju protez je nenehen, pri čemer veliko amputirancev aktivno sodeluje pri oblikovanju in izdelavi boljših protez. Nekatere organizacije se osredotočajo tudi na pridobivanje osnovnih protez ljudem z nizkimi dohodki in ljudem v državah v razvoju, ki so doživeli amputacije.