Izraz “fetalna cirkulacija” se uporablja za označevanje gibanja krvi skozi razvijajoči se plod. Ker razvijajoči se zarodek dobiva kisik prek materine oskrbe s krvjo in ne z dihanjem, je v fetalnem obtoku veliko stvari, ki so posebne, da omogočijo plodu, da dobi kisik, potreben za napredovanje, hkrati pa postavlja temelje za dan, ko otrok se bo rodil. Ko se otrok rodi, se mora takoj prilagoditi na pridobivanje kisika skozi pljuča, kar zahteva radikalen premik v cirkulacijskem sistemu.
Oskrba ploda in matere s krvjo sta popolnoma ločeni. Plod se oskrbuje s kisikom in hranili skozi posteljico, pri čemer plod izmenjuje odpadne produkte za izražanje skozi materin krvni obtok v zameno za potreben kisik in prehrano. Oksigenacija krvi se pojavi, ko se kri, osiromašena s kisikom, premika skozi posteljico in pobira kisik iz materine krvi. Krv, nasičena s kisikom, se premika skozi plodova jetra in srce, potuje skozi fetalni cirkulacijski sistem in se ponovno pojavi, da zbere več kisika iz placente, medtem ko odpadne odpadne snovi.
Več shuntov, ductus venosus, ductus arteriosus in foramen ovale, se uporablja za premikanje krvi okoli ploda, medtem ko zaobide določene dele cirkulacijskega sistema, ker še niso razviti. Zlasti je pljučna cirkulacija nizka, da se zaščitijo pljuča. Ko dojenček izstopi in zavzame prvi vdih, se obtočni sistem prilagodi spremembi okolja, pri čemer se v cirkulacijskem sistemu pojavijo spremembe tlaka, da zaprejo šante, ki se uporabljajo za preusmeritev krvi.
V tednih po porodu se prilagoditve v obtočnem sistemu, zasnovanem za fetalno cirkulacijo, postopoma zapirajo. V nekaterih primerih se to ne zgodi in otrok ima zdravstvene težave. Pri vztrajni fetalni cirkulaciji, znani tudi kot vztrajna pljučna hipertenzija, ostane šant, ki preprečuje izstop krvi iz pljuč, odprt in pljuča ne prejmejo dovolj krvi. Dodatni kisik se v teh primerih uporablja za preprečevanje škode, ki jo povzroči nizka oksigenacija, medtem ko ima otrok možnost, da se razvije, tako da lahko obtočni sistem opravi delo brez pomoči.
Včasih se lahko pojavijo zapleti z obtočilnim sistemom pri novorojenčku kot posledica dolgotrajnega poroda, prirojenih nepravilnosti ali težav z dihanjem takoj po rojstvu. Te težave so običajno očitne, ker lahko dojenček zaradi slabe cirkulacije postane cianotičen, z modro obarvanimi prsti na rokah, ustnicah in nogah.