Kateterska cev je votla cev, ki se lahko vstavi v telesno votlino za odvajanje ali injiciranje tekočin. Ti so običajno tanki in prožni in se pogosto uporabljajo za odvajanje urina iz mehurja, odpiranje vene ali arterije v ali blizu srca ali za odvajanje tekočin iz abscesov v drugih telesnih votlinah in organih. Zdravniki lahko namestijo tudi kateterske cevi za merjenje krvnega ali intrakranialnega tlaka v lobanjo.
V takšni ali drugačni obliki se katetri uporabljajo že od antičnih časov. Sirijci so uporabljali trstike – medtem ko so Grki uporabljali kovinske cevi – vstavljene v sečnico za odvajanje mehurja. Cevke se v sodobni medicini uporabljajo že od leta 1860. Prvi sodoben kateter za enkratno uporabo je bil izumljen v štiridesetih letih prejšnjega stoletja.
Srčni katetri se običajno vstavijo na obe strani srca iz dimelj ali roke. Zdravniki vodijo kateter v žile srca z rentgenskim aparatom, ki jim omogoča, da vidijo proces. Ko je kateterska cev vstavljena, lahko zdravniki zbirajo kri, merijo tlak in kisik ter pregledajo arterije glede znakov bolezni ali okvar.
Drenažni katetri se običajno vstavijo preko igle neposredno v telo, kjer se je nabrala tekočina. Abscese in ciste je treba pogosto na ta način drenirati, da zdravimo okužbo in odstranimo oteklino. Zdravniki in kirurgi uporabljajo tudi drenažne katetre za odstranjevanje nakopičene tekočine iz pljuč, prsne votline ali hrbtenice. Tanke kateterske cevi se uporabljajo tudi za dajanje anestezije in drugih zdravil, zlasti v epiduralnem prostoru v hrbteničnem kanalu.
Urinarni katetri ali Foleyjevi katetri so izjemno pogosti – tako za bolnike, sprejete v bolnišnico ali drugo zdravstveno ustanovo, kot tudi za tiste doma. Katetersko cev se lahko vstavi v mehur za kratko ali dolgotrajno uporabo zaradi urinske inkontinence ali uhajanja, demence, poškodbe hrbtenjače, operacije ali katerega koli drugega stanja, ki bolniku otežuje ali onemogoča nadzor nad uriniranjem.
Običajno se urinski kateter vstavi v mehur skozi sečnico, čeprav se lahko namesti tudi neposredno, skozi majhno luknjo v trebuhu. Kateterska cev ima na koncu majhen balon, ki preprečuje zdrs iz mehurja. To se lahko izprazni z ventilom, ko je čas za odstranitev ali zamenjavo katetra.
Nekatere cevi za urinski kateter so pritrjene na ovoj, podoben kondomu, ki je nameščen čez penis. Ta vrsta katetra se pogosto uporablja pri moških z demenco, da se prepreči, da bi bolnik odstranil cev. Bolniki, ki doma uporabljajo urinske katetre, morajo biti zelo previdni, da je cev čista in sterilna, in morajo upoštevati navodila zdravnika, kdaj odstraniti in zamenjati kateter.