Krči v nogah so boleče mišične kontrakcije, ki lahko trajajo nekaj sekund ali nekaj minut. K krčem v nogah prispeva več dejavnikov, vendar je eden najpogostejših vzrokov pomanjkanje kalija. Povezavo med krči v nogah in kalijem je mogoče razumeti, če pogledamo fiziologijo mišične celice, zdravstvene razmere, ki povzročajo krče v nogah in pomanjkanje kalija, ter vlogo kalija pri preprečevanju krčev v nogah.
Ko se mišica skrči, natrijevi ioni zapustijo mišično celico po specializiranih kanalih, kalijevi ioni pa vstopijo v celico. Če je le majhna količina kalijevih ionov, bo sprostitev mišice odložena. Posledica je dolgotrajno krčenje mišice, kar povzroča ostre mišične bolečine in krče.
Pomanjkanje kalija je običajno posledica zdravstvenih težav in ne slabe prehrane. Več zdravstvenih stanj, vključno z dehidracijo in zdravljenjem zaprtja, vključuje pomanjkanje kalija. Zdravniki pogosto preverijo eno od teh zdravstvenih težav, če bolnik poroča o krčih v nogah.
Najpogostejši vzroki za dehidracijo so ekstremni napori med telesno aktivnostjo, vroče vreme in premalo tekočine. Bolezni, povezane z bruhanjem in drisko, lahko povzročijo tudi dehidracijo. Dehidracija v telesu hitro izčrpa esencialne minerale, kot je kalij, in lahko povzroči mišične krče. Mišičnim krčem, ki jih povzročajo ekstremna vadba, prenašanje visokih temperatur ali črevesne bolezni, se lahko izognemo s pitjem veliko vode ali drugih tekočin, bogatih z minerali, kot so pomarančni sok ali športni napitki.
Dolgotrajna uporaba odvajala je pogosto povezana s krči v nogah, pogosto pa je vzrok pomanjkanje kalija, ki ga povzroča uporaba odvajala. Odvajala lajšajo zaprtje z uporabo vode v telesu, da zmehčajo blato in mu pomagajo pri odvajanju. Odvajala povzročijo, da se voda relativno hitro izloči iz telesa in odnese pomembne minerale, kot je kalij. Če prekinete jemanje odvajala, jih jemljete le kratek čas ali jih vzamete z veliko vode, lahko olajšate krče, povezane z uporabo odvajala.
Če bolnik trpi zaradi krčev v nogah, vendar ni uporabljal odvajal ali je doživel dehidracijo, lahko zdravnik predlaga, da poskusite zmerno povečati vnos kalija, da bi ugotovil, ali lajša krče. Na voljo so kalijevi dodatki, ki jih je treba jemati, če jih predpiše zdravnik. Obstaja veliko živil, bogatih s kalijem, ki jih lahko uživamo za povečanje kalija v telesu in lajšanje krčev v nogah. Sadje, ki vsebuje največ kalija, so marelice, rozine, fige in banane. Krompir, paradižnik, špinača in buče so zelenjava z visoko vsebnostjo kalija, meso, bogato s kalijem, pa sta perutnina in ribe.