Izraz “potenciranje” se nanaša na povečanje učinkovitosti zdravila z delovanjem drugih spojin. Potenciranje se lahko pojavi pri jemanju drugih zdravil, uživanju določene hrane ali pri uporabi nekaterih prehranskih dopolnil. Potenciranje opioidov se na splošno nanaša na povečanje učinkovitosti opioidnih terapij, ki se običajno uporabljajo za zdravljenje bolečine. Nekateri posamezniki, ki uporabljajo opioide za bolečino, uporabljajo potenciranje, da bi dobili večjo terapevtsko korist od svojih zdravil, ne da bi jim bilo treba povečati odmerek. Znanje o potenciranju lahko pomaga tudi posameznikom, ki jemljejo opioide, da se izognejo nenamernemu povečanju učinkov svojih zdravil.
Obstaja nekaj različnih načinov, na katere lahko pride do potenciranja opioidov. Opioidi se razgradijo ali presnavljajo z encimi v jetrih, nekatere druge snovi z boljšo sposobnostjo vezave na te encime pa bodo učinkovito upočasnile hitrost razgradnje opioidov, zaradi česar bodo učinkoviti daljše časovno obdobje. Nekatere spojine, kot so antacidi, spremenijo kislost želodca, kar opioidom omogoča lažji vstop v krvni obtok. Potenciranje se lahko zgodi tudi v možganih, kjer imajo lahko nekatera zdravila sinergijske učinke z opioidi, kar poveča njihovo moč.
Različne spojine lahko povzročijo potenciranje opioidov, nekatere od teh pa so pogostejša zdravila, živila in pijače, ki bi se jih morali zavedati bolniki, ki uporabljajo terapije proti bolečinam. Obroki z visoko vsebnostjo maščob lahko nekaterim opioidom pomagajo pri prehajanju skozi želodčno sluznico v krvni obtok, kar povzroči povečanje njihove intenzivnosti. Grenivkin sok vsebuje več spojin, ki zavirajo delovanje jetrnih encimov, ki običajno pomagajo pri razgradnji teh zdravil. Če jih zaužijete 30 minut do eno uro pred jemanjem opiatnih analgetikov proti bolečinam, se lahko njihovi učinki okrepijo in trajajo dlje časa.
Podobni učinki na jetrne encime se lahko pojavijo pri številnih zdravilih. Ta učinek lahko povzroči antacid cimetidin, prav tako pa lahko dekstrometorfan, zaviralec kašlja. Vendar pa pri vseh opiatnih analgetiki na ta način ne bo prišlo do okrepitve opioidov. Nekatera zdravila, kot je kodein, morajo encimi presnoviti v druge oblike, da so učinkovita. Jemanje teh vrst zdravil s snovmi, ki zavirajo jetrne encime, bo dejansko zmanjšalo njihovo učinkovitost.
Znotraj samih možganov se lahko opioidno potenciranje pojavi na več načinov, z različnimi zdravili. Antihistaminiki, kot je difenhidramin, lahko povečajo lastnosti opioidov, ki povzročajo spanje, ne da bi nujno povečali učinek proti bolečinam. Druga zdravila, kot je kofein ali nesteroidne protivnetne spojine, kot je aspirin, pa lahko okrepijo lastnosti opioidov za lajšanje bolečin. Posamezniki, ki jih jemljejo, bi morali raziskati možnost interakcij z drugimi zdravili, prehranskimi dopolnili in običajnimi živili, ki se jih je treba zavedati, kar bi lahko povzročilo potenciranje.