Ampicilin je antibiotik iz družine penicilinov, ki je bil eden prvih v svojem razredu, ki deluje proti širokemu spektru bakterij in se uporablja od leta 1961. Deluje tako, da prodre v obrambo bakterij in zavira proizvodnjo vitalnega encima, ki je potreben med postopek replikacije. V zadnjih letih se zaradi dolgoletne uporabe pri ljudeh in obsežne uporabe v živalski krmi med različnimi bakterijami razvija odpornost na ampicilin. Odpornost na ampicilin je razlog za zaskrbljenost, saj otežuje in dražje zdravljenje teh bakterij. V nekaterih primerih lahko sevi bakterij razvijejo odpornost na več antibiotikov, zaradi česar so zelo nevarni in jih je skoraj nemogoče izkoreniniti.
Antibiotiki so revolucionirali zdravljenje številnih bolezni in rešili nešteto življenj. Penicilin je bil prvi odkrit antibiotik ali protimikrobno sredstvo leta 1927, v široko uporabo pa je prišel do štiridesetih let prejšnjega stoletja. Ampicilin, uveden leta 1940, spada v isto družino zdravil. Deluje tako, da bakterijo vstopi skozi njeno zunanjo membrano in ji prepreči, da bi ustvarila encim, ki je potreben za proces razmnoževanja. Brez tega encima bakterija ne more dokončati sinteze celične stene, ki jo potrebuje za preživetje.
Sčasoma so številni sevi bakterij razvili odpornost na ampicilin in tako ustvarili potencialno nevarno situacijo. Obstaja več ugotovljenih vzrokov za ta pojav. Ena je pretirana uporaba antibiotikov na splošno, kar vodi do večjega števila bakterij, ki so tolerantne na prisotnost protimikrobnih učinkovin, saj se morajo prilagoditi za preživetje. Odpornost proti starejšemu antibiotiku, kot je ampicilin, se lahko razvije preprosto zato, ker je bil v obtoku veliko dlje in je bilo veliko možnosti, da se bakterije prilagodijo.
Posebej zaskrbljujoče je dejstvo, da se ampicilin obsežno uporablja v živalski krmi. To je povzročilo številne bakterije, ki se prenašajo s hrano, ki so prav tako sposobne okužiti ljudi in povzročiti, da bolezen razvije odpornost na ampicilin. Primeri teh bakterij vključujejo seve E.coli in salmonelo. Te bakterije so razvile gen za odpornost na ampicilin, ki se lahko prenaša z enega na drugega s postopkom, imenovanim horizontalni prenos, in s tem omogoči širjenje težave. Obstoj v preskrbi s hrano je pot za hitro širjenje bakterij, ki so odporne na ampicilin, na veliko število ljudi.
Odpornost na ampicilin je razlog za zaskrbljenost, saj je bakterije precej težko zdraviti. Pogosto je potrebno dolgo in drago zdravljenje s kombinacijo zdravil, da se okužbe očistijo odpornih bakterij. Druga nevarnost je, da bodo bakterije razvile odpornost na več antibiotikov. To je lahko še posebej nevarno, ker je bakterije postopoma težje zdraviti, ko se razvije dodatna odpornost na antibiotike. Nekatere od teh “super bakterij” postanejo smrtonosne in jih je skoraj nemogoče odstraniti, kar se pogosto začne z odpornostjo na ampicilin.