Megestrol acetat je zdravilo, pridobljeno iz naravnega hormona progesterona. Uporablja se za zdravljenje različnih vrst raka, ki se lahko razvijejo v ženskih reproduktivnih organih, in se daje tudi kot spodbujevalec apetita pri ljudeh s sindromom, imenovanim kaheksija. Čeprav zdravilo nudi koristi številnim bolnikom, lahko povzroči tudi neželene učinke in ga je treba pri nekaterih ljudeh uporabljati previdno.
Mehanizem delovanja megestrol acetata je, da se veže na progesteronske receptorje v telesu in tako deluje kot sintetični progesteron. Ljudje pogosto imenujejo zdravilo preprosto megestrol, ker je acetat neaktiven stabilizator. Zdravilo je splošno znano pod blagovno znamko Megace®. Lahko se daje v obliki tablet ali kot tekoče zdravilo, v Združenih državah pa je na voljo le na recept.
Morda je najpomembnejša uporaba megestrola za zdravljenje raka na ženskih reproduktivnih organih. Zdravilo ima antineoplastično delovanje, kar pomeni, da zmanjša sposobnost malignih tumorjev za rast in širjenje. Kadar se uporablja v tej funkciji, se šteje za sredstvo za kemoterapijo. Uporablja se za zdravljenje nekaterih vrst raka dojk in za zdravljenje raka endometrija, malignosti, ki se razvije v sluznici maternične votline. Pogosto se uporablja v kombinaciji z drugimi kemoterapevtskimi zdravili za najučinkovitejši boj proti raku.
Druga pomembna uporaba megestrola je povečanje apetita bolnikov. Običajno se uporablja za zdravljenje kaheksije, sindroma, za katerega je značilna izguba teže, izguba mišic, utrujenost in nizek apetit, ki jih povzroča huda osnovna bolezen. Bolniki z rakom pogosto razvijejo ta sindrom, prav tako ljudje s sindromom pridobljene imunske pomanjkljivosti (AIDS).
Pogosti neželeni učinki megestrol acetata lahko vključujejo kožne izpuščaje, visok krvni tlak, drisko, bruhanje, povečanje telesne mase, vročine in nespečnost. Krvni strdki, diabetes mellitus in srčno popuščanje so redkejši, a resnejši neželeni učinki zdravila. Drug nevaren stranski učinek je, da lahko to zdravilo zavira delovanje nadledvične žleze, pomembnega dela endokrinega sistema telesa. Nizka proizvodnja hormona nadledvične žleze lahko povzroči nizek krvni sladkor, zmedenost in potencialno usoden padec krvnega tlaka.
Čeprav je megestrol acetat koristen pri zdravljenju številnih stanj, ni varen za uporabo pri vseh bolnikih. V prvem trimesečju nosečnosti ga ne smete uporabljati, saj lahko povzroči prirojene okvare. Ženske, ki dojijo, se morajo izogibati tudi zdravilom, ker bi lahko škodilo otroku. Bolniki z anamnezo diabetesa mellitusa ali krvnih strdkov morajo biti previdni pred jemanjem tega zdravila, saj so nagnjeni k resnim neželenim učinkom.