Kadar hrane in pijače ni mogoče zaužiti, prebaviti ali izločiti skozi gastrointestinalni trakt, bo morda potrebna parenteralna prehrana, da zagotovimo, da bolnik prejme energijo in hranila, ki jih potrebuje za preprečevanje stradanja ali podhranjenosti. Parenteralna prehrana se daje preko katetra in v celoti obide prebavila z oskrbo s hranili v obliki, ki ne zahteva prebave. Prehrana se lahko zagotovi za dojenčke in otroke ter odrasle, vendar je treba dojenčke in otroke zelo natančno spremljati, da zagotovimo optimalno raven prehrane.
Obstajata dve kategoriji parenteralne prehrane: delna in popolna. Delno parenteralno hranjenje je običajno za ljudi, ki lahko jedo majhne količine hrane, vendar ne morejo zaužiti dovolj hrane, da bi zagotovili vso prehrano in energijo, ki jo potrebujejo. Ljudje, ki potrebujejo delno parenteralno hranjenje, so opremljeni s perifernim intravenskim katetrom, ki je kateter, ki se vstavi na periferno mesto na njihovem telesu, kot je roka ali roka. Večina ljudi, ki potrebujejo to vrsto intravenskega hranjenja, dobi raztopino, ki vsebuje glukozo in emulgirane maščobe, ki dopolnjujejo hrano, ki jo zaužijejo.
Ko oseba ne more jesti nobene hrane, bo morda potrebovala popolno parenteralno prehrano. Ta vrsta intravenskega hranjenja zagotavlja beljakovine, sladkorje, vitamine, minerale in elektrolite, ki zagotavljajo, da lahko oseba vzdržuje pravilno ravnovesje elektrolitov in tekočin ter potrebe po hranilih in energiji. Prehrana z visoko vsebnostjo beljakovin je dana, da zagotovimo, da telo osebe ne začne razgrajevati mišic za pridobivanje energije. Ta metoda se uporablja za zagotavljanje prehrane za ljudi z boleznimi prebavil, kot je Crohnova bolezen, ali drugimi težavami, ki jim preprečujejo jesti in piti, kot je črevesna obstrukcija.
Parenteralno hranjenje se pogosto izvaja v bolnišnici. Pogosto si lahko nekdo, ki potrebuje intravensko hranjenje, daje svojo prehrano doma, potem ko je bil kateter pravilno vstavljen. Domača uporaba parenteralnih načinov hranjenja je običajno zagotovljena za ljudi, ki morajo to metodo hranjenja uporabljati dlje časa.
Ljudje, ki uporabljajo parenteralno prehrano, imajo tveganje za bakterijsko ali glivično okužbo na mestu vstavitve katetra. Tveganje za odpoved jeter je majhno, če se bolniku dajejo raztopine za parenteralno hranjenje s presežkom glukoze ali nepravilnim razmerjem različnih maščobnih kislin. Če nekdo dobi popolno parenteralno hranjenje, lahko dolgotrajna neuporaba gastrointestinalnega trakta povzroči vnetje žolčnika.