Hernija diska v hrbtenici se pojavi, ko gelu podobna tekočina med vretenci – znana kot hrbtenični disk – poči, in ta tekočina začne pritiskati na živce, ki tečejo skozi hrbtenico. Tekočina lahko pritisne tudi na samo hrbtenjačo, kar vodi do bolečin in tudi nevroloških težav. Operacija hrbta zaradi hernije diska je zadnja možnost in se običajno poskusi le, če so živci v hrbtenici tako stisnjeni, da so redne motorične funkcije močno prizadete. Operacija hrbta zaradi hernije diska je znana kot diskektomija, postopek pa vključuje odstranitev celotnega ali dela hrbtenične ploščice, da se razbremeni pritisk na živce in hrbtenjačo.
Operacija hrbta zaradi hernije diska je odprta operacija – to pomeni, da je treba v kožo zarezati velik rez, da lahko kirurg dostopa do hrbtenice. To se naredi po tem, ko je bolnik v splošni anesteziji. Rez omogoča kirurgu, da si ogleda samo hrbtenico po skrbnem rezanju mišic in vezi. Deli hrbteničnega diska, ki so hernirani, se nato odstranijo, in če se zdi, da bi kateri koli drugi deli hernije diska v neki točki v prihodnosti lahko počili, se lahko kirurg odloči tudi za odstranitev teh fragmentov. Rez je nato zapečaten in ustrezno prevezan. Operacija običajno traja eno do dve uri, odvisno od resnosti hernije.
Druga vrsta operacije hrbta pri herniji diska se izogne rezanju zareza in namesto tega uporablja manjšo luknjo, skozi katero je vstavljena kamera. Kirurg lahko vidi hrbtenico na monitorju, ki je povezan s kamero, in skozi še en majhen rez se vstavijo instrumenti, s katerimi izvlečemo drobce. To je veliko manj invazivna operacija in čas okrevanja je veliko krajši kot pri odprti operaciji, vendar je odprta operacija pogosto boljša možnost, saj ima kirurg več dostopa do hrbtenice in je manj verjetno, da bo zamudil morebitne hernije.
Čas okrevanja po operaciji hrbta zaradi hernije diska lahko traja od nekaj tednov do mesecev, saj se mišice in vezi v hrbtu zacelijo. Večina ljudi, ki bodo podvrženi takšni operaciji, bo našla olajšanje svojih prejšnjih simptomov, manjše število pa morda ne. Možna je tudi naknadna hernija diska. Med okrevanjem se mora bolnik izogibati čim večjemu gibanju nekaj dni do tednov, hrbtni opornik pa lahko pomaga bolniku, da deluje bolj neboleče.