Mesmerizem je izraz, ki se uporablja za opis oblike zdravljenja, ki se je razvila v 1700-ih. Ustvaril ga je nemški zdravnik in astrolog Franz Mesmer, zgrajena pa je bila na podlagi koncepta, ki ga je imenoval “živalski magnetizem”. Mesmeristi so v bistvu verjeli v silo, zelo podobno gravitaciji, ki je vplivala na vsak živ in neživ predmet, vključno z vsem, od celih planetov do posameznih žuželk. Mislili so, da bi ta sila dejansko lahko ozdravila ljudi, če bi jo pravilno izkoristili.
Znanstveni establišment je bil vedno skeptičen do mesmerizma in sčasoma se je pojavila komisija zelo cenjenih znanstvenikov, ki so se odločili, da ga preučijo. Ta skupina je med drugimi pomembnimi osebnostmi vključevala Benjamina Franklina, ameriškega znanstvenika, državnika in izumitelja. Sčasoma so ugotovili, da ni dejanskega dokaza, da mesmerizem koga zdravi. Menili so, da večina prijavljenih uspehov izvira iz nečesa podobnega placebo učinku, kjer ljudje verjamejo, da se bodo izboljšali, zato njihov um ustvarja občutek okrevanja.
Mesmeristi so med svojimi seansami zdravljenja uporabljali veliko različnih tehnik. Včasih bi ljudje imeli palice, pritrjene na magnetizirane predmete ali potopljene v lonec z vrelo tekočino. Med temi seansami je Mesmer s svojim vedenjem in manirami ustvaril posebno čustveno nabito vzdušje. Nekateri ljudje so menili, da je poskušal z manipuliranjem z ljudmi prepričati, da se jim nekaj dogaja, tako da se dotika njihovih čustev.
V preteklih letih so različna sodobna okultna gibanja sprejela številne ideje za mesmerizmom. Nekatere interpretacije ne verjamejo v znanost, ki jo je zagovarjal Mesmer, vendar menijo, da njegova metoda deluje iz drugih razlogov. Nekateri od teh razlogov vključujejo spiritualizem in jasnovidnost. Obstajajo tudi drugi, ki verjamejo, da je Mesmer preprosto na novo opisal številna načela astrologije, ki je starodavna praksa. Astrološka povezava je še posebej opazna pri konceptu planetov in zvezd, ki lahko vplivajo na življenje in zdravje ljudi.
Nekateri ljudje menijo, da tudi če je mesmerizem v veliki meri temeljil na učinku placeba, ga ne bi smeli nujno zavreči. Znanost je pokazala, da je učinek placeba lahko zelo močan in nekateri strokovnjaki menijo, da je lahko pomemben del zdravljenja. Ko ljudje verjamejo, da jim dajo zdravilo, se včasih njihova telesa odzovejo, kot da so jih že prejela. Domneva se, da je to posledica refleksa in lahko povzroči močne fiziološke učinke. Potekale so celo razprave o tem, ali je etično namerno uporabljati učinek placeba.